수도 아비장의 한인들

아비장에서 동쪽으로 45㎞ 떨어진 그랑바상은 19세기말 프랑스 식민지시대 초기의 수도였다. 별다른 유적은 없지만 한적하고 아늑한 느낌을 주는 작은 마을이다. 도로변 기념품 가게에는 목각인형이나 탈 등이 많이 진열돼 있다. 주변은 온통 야자나무로 가득하다. 열병식이라도 하듯 반듯반듯하게 서 있는 나무들. 바닷바람이 허리를 휘감을 때마다 나무들은 흐느적거리며 춤을 춘다. 소금기를 좋아하는 야자나무는 해변 40㎞ 이내를 두루 메우고 있다.
해변 여기저기에 오두막집들이 서 있고 나이 든 원주민들은 백사장에 둘러앉아 그물을 손질하고 있다. 아이들이 어른들 곁에서 장난치며 논다. 외세와 식민주의의 흔적을 찾아보기 힘들 만큼 그저 평화롭기만 한 시골풍경이다. 그러나 속사정을 들여다보면 아무래도 달리 보인다. 아직도 보이지 않는 식민주의의 손길이 이 땅을 지배한다는 느낌이 드는 것이다.
이 나라의 대표적 산물이라는 코코아만 해도 그렇다. 코트디부아르의 연간 코코아 생산량은 120만ｔ. 전세계 생산량의 절반 가까운 물량이다. 커피 생산량도 세계 3∼4위를 다툰다. 코코아와 커피는 코트디부아르의 수출에서 가장 큰 몫을 차지한다.
눈길을 끄는 것은 이들을 원료로 수출할 뿐 제대로 된 가공공장이 없다는 점. 카카오나무의 열매를 수확해 말리거나 볶는 과정까지만 현지에서 해낼 뿐 이를 가루로 만들지 못하고 있다. 더욱이 코코아를 원료로 한 초콜릿공장 같은 것은 아직 엄두를 못내는 형편이다. 농산물이든 광물이든 관련산업이 1차산업에 머문 채 거의 원료만 수출하고 있는 것이다.
코코아 생산에는 일손이 많이 필요하다. 이 때문에 수확기에는 부르키나파소 베닌 말리같이 부근 다른 나라에서 온 계절노동자는 물론 심지어 어린이도 많이 동원된다. 이 가운데는 인신매매단에게 납치돼 농장주들에게 헐값에 팔렸거나 일자리를 마련해 준다는 얘기를 듣고 부모가 팔아넘긴 어린이도 많다고 한다. 이들은 중노동에 시달리면서 싼 임금조차 제대로 받지 못한다. 이야말로 과거 노예들이 혹사당하던 모습과 다를 바 없는 것이다.
빈부 격차가 극심한 아프리카에서 한인들은 중간층이다. 사진현상과 가발 제조-판매, 수산업, 양복점 등으로 부자와 가난한 자들을 이어주는 가교역할을 톡톡히 해낸다.
많은 재산은 아니라도 이들은 땀흘려 벌어 넉넉하게 산다. 그러다 보니 가끔 이곳에 오는 한국인 가운데 상아를 있는 대로 긁어가는 사람이나, 연줄 찾아 거액 투자해 보겠다며 호텔에서 무위도식하다 헛물만 켜고 가는 사람들은 교민사회에 상처만 남기고 가기 십상이다.
아비장의 한인식당에서 만난 몇몇 한인 여성들은 이구동성으로 아프리카에서의 생활이 생각보다 훨씬 좋다고 한다. 처음 아프리카로 부임한 상사 주재원이나 공관원 부인들은 이곳 생활을 무척 부담스러워하기 마련이다. 말라리아와 풍토병 등이 겁나는데다 문화시설도 빈약하다. 그러나 1∼2년 지내보면 오히려 더 있고 싶어할 만큼 생각이 바뀐다.
"여기 여자들은 입으로 살아요. 말만 하면 모든 게 다 해결되거든요."
''입으로 산다''는 건 시중드는 현지인들이 여럿 있기 때문이다. 물가와 인건비가 싼 덕에 집집마다 가정부나 운전기사가 있고 집이 넓으면 정원사를 둔다. 사업체를 운영하면 주야로 경비를 맡기기도 한다. 가정부의 경우 월급은 10만원 안팎이다.
정신적 시간적으로도 윤택할 뿐 아니라 가족이 함께 지내는 시간이 아주 많다. 직장 동료나 동창 등의 술자리가 없고 유흥업소조차 별로 없으니 남성들이 밖에서 시간보낼 이유가 없다.
이런 생활에 익숙해지면 한국생활이 오히려 답답하게만 보인다. 답답한 정도가 아니라 숨이 막힐 지경이다. 어쩌다 명절때 한국에 오면 이들은 쉴새없이 분주하기만 친지들의 살아가는 모습에 현기증을 느낀다. 여성들도 음식장만이나 청소 등 온갖 일을 직접 챙기는 것이 힘겹고 부담스럽다.
코트디부아르의 한인 자녀들은 대개 프랑스학교에 다니는데, 중고교 과정을 마치면 미국이나 한국으로 유학하고 있다.
"한국 같으면 하루종일 분주할 텐데 여기서는 학원 다닐 일이 없습니다. 대신 가정교사를 두고 시간제로 프랑스어와 다른 교과목을 공부합니다."
아이들은 토요일이면 한글학교에서 우리말과 역사를 공부한다. 학교생활도 한국에서처럼 치열한 경쟁 분위기가 아니라 훨씬 자유로운 여건이다. 이들이 한국에라도 오게 된다면 적응이 어려울지도 모른다. 하지만 여기서 공부하고 미국에 유학한 학생들은 하나같이 잘 적응하고 학업성취도도 뛰어나다고 한다.
/차준영기자 [e-mail]

<아비장 한인교회>
세네갈 코트디부아르 등 서부 아프리카 곳곳에서는 한인교회가 한인사회의 구심점이 돼 있다.
아비장의 한인들은 장로교회에 약 70여명, 성당에는 30여명이 다닌다.
특히 이곳 한인교회는 철저히 자립의 토대 위에 현지인 교회를 늘려가고 있고 신학교를 세워 지도자 양성에도 힘쓰고 있어 눈길을 끈다. 다음은 한인교회 담임인 백성철 목사와의 일문일답.
-이곳에는 언제 왔나.
▲1996년 10월이었다. 6년간 미국에서 신학을 공부하며 뉴욕과 인근 뉴저지에서 주로 지내던 중 아비장 한인교회에 목회자가 필요하다는 얘기를 듣고 오게 됐다.
-어려움이 적지 않을 텐데.
▲개인적으로 연로한 부모님이 한국에 계시고 자녀들과 떨어져 지내고 있다. 하지만 이는 선교사라면 누구나 느끼는 고충이다. 이곳에 새로 오는 사람들은 흔히 한인사회의 도마 위에 오르는 것을 보아왔다. 한인간의 갈등을 해소하는 일, 서로 화합하는 게 큰 과제다.
-현지인 선교는 어떻게 하나.
▲여기는 종교와 선교활동의 자유가 보장돼 있는 곳이다. 다행히 우리 한인교회가 다달이 현지인 교회를 위해 쓸 수 있는 돈이 월 4000∼5000달러가 되고 있다. 관심만 가지면 시골마다 연간 3곳 정도는 교회건립이 가능하다. 교회를 늘리는 것도 중요하지만 좋은 인재를 키우는 게 더욱 중요하다고 생각한다. 2000년부터 이텝시신학교를 운영하고 있다. 아비장 교외의 요푸공과 디보 등지에 1000평 내외의 땅을 사들여 교회건물을 지었다. 우리 한인들이 열심히 기도하고 헌금해서 현지인들에게 줄 수 있는 몫이 커져가고 있다는 게 큰 보람이다.
백 목사는 교회운영과 선교활동을 모교회에 손벌리지 않고 자립적으로 해결하고 있다. 최근 5년간이나 자신이 받는 소액의 사은비를 동결한 채 현지인을 위해 쓰는 몫을 꾸준히 늘려왔다는 게 몇몇 신도들의 귀띔이다.