검은대륙서 맨손으로 일군 ''수산왕국''

가나의 교민사회는 1960년대 후반부터 싹텄다. 스페인령 라스팔마스를 거점으로 서부아프리카 해역에 진출한 몇몇 원양어업 회사가 항구도시 테마에 주재원을 파견한 게 그 시초다. 수산업을 중심으로 한인들은 하나 둘 테마에 뿌리내려 지금은 80여가구 300여명이 정착하고 있다.
아프리카에서 일찌감치 현지화에 성공한 한국기업으로는 이곳 가나의 아프코(AFKO)그룹을 꼽을 수 있다. ''아프코''란 아프리카와 코리아의 합성어. 지금은 고인이 된 김복남 전회장이 세운 ''수산왕국''이다. 아프코 수산회사를 비롯해 아프코 식품회사, 무역회사 아프코 이멕스, 아프코 정공건설회사, 김복남농업학교-농장 등이 있다.
기자가 아프코그룹 취재를 위해 테마항을 찾았을 때는 마침 참치 채낚기선 ''AFKO 308''호가 하역작업을 하고 있었다. 배 위의 참치들이 기중기로 들여올려져 트럭에 실린다. 이 참치는 아프코의 냉동실로 옮겨진 뒤 운반선이 도착하면 미국 등지로 수출된다고 한다.
아프코그룹 본사는 테마항구의 8000평 대지 위에 세워진 4층짜리 건물을 쓰고 있다. 아프코는 저인망 어선과 참치잡이 어선 등 배 17척을 거느리고 육상과 해상에 한국인 120여명과 가나인 직원 1000여명을 고용하고 있다.
맨 손으로 검은 대륙에 수산왕국을 건설한 김씨는 평생을 바다와 함께 살았다. 1933년 강원도 속초에서 태어나 어렸을 때 오징어잡이와 신문배달을 했다고 한다. 해군 하사관으로 제대한 그는 1969년 11월 원양업체 (주)동화의 가나 주재원으로 이곳에 왔다.
그가 현지에 파견된지 몇년만에 석유파동이 닥쳤다. 고유가와 고임금을 견디지 못한 원양업체들은 적자에 허덕였고 이 때문에 동화도 가나에서 철수했다. 당시 동화의 선박 2대를 처분하기 위해 가나에 남았던 김씨는 이를 계기로 독립의 길을 모색한다.
우여곡절 끝에 1976년 낡은 배 2척으로 아프코 수산회사를 차렸다. 고기가 잘 잡히면서 참치잡이 어선과 저인망 어선 등 선박수를 하나 하나 늘려갔다. 1000여톤짜리 참치잡이 어선에는 보통 60여명의 선원이 타는데 그중 20여명은 한국선원이었다. 군복무 시절 친숙했던 바다의 사나이들, 해군 장교와 하사관 출신들이 그 주축을 이뤘다. 테마항에서 200여마일 떨어진 대서양 위에서 그들은 현지 선원들과 함께 산 멸치를 미끼로 던지고 그물로 참치를 들어 올린다. 이렇게 1∼2달 조업을 하면 배는 고기로 가득 차곤 했다.
한동안 어려운 고비도 적지 않았다. 1982년 선박수리소에 불이 나 큰 손실을 보았다. 땀흘려 쌓은 기반이 잿더미가 된 것이다. 물질적 피해보다도 더욱 큰 고통은 낙심한 동료나 후배들이 그의 곁은 떠날 때였다.
아프리카에서는 배에 고장이 나면 부품을 구하는 것도 큰 문제였다. 이웃나라 코트디부아르 아비장까지 밤낮을 가리지 않고 자동차로 달려가는 일이 한두번이 아니었다. 이런 고충을 자주 겪은 그는 아예 자재창고에 1∼2년은 쓰고도 남을 만큼 갖가지 선박용 부품과 장비를 비축해놓았다.
오늘날 아프코는 연간 참치 등 4만5000여ｔ의 어획고로 3500만 달러의 매출을 올리고 있다. 무역회사 이멕스는 한국타이어와 삼성전자의 TV 냉장고 비디오 에어컨 전자오븐 등 한국의 가전 제품을 수입해 이곳 내수시장의 15% 정도를 점한다.
"그분은 사람을 워낙 좋아했습니다. 생면부지의 한국사람이 지나가도 김치 된장 먹고 가라고 집에 데려오곤 했습니다. 집에는 가나인이나 한국인 손님이 그칠 새가 없었지요."
1979년 40대의 노총각 김씨와 중매 결혼한 뒤 줄곧 아프리카에서 살아온 한영옥씨는 이 때문에 가사보다 손님 접대가 일이었다고 한다. 1995년 남편이 갑작스레 위암으로 타계한 뒤 아프코그룹 회장직을 떠안은 한씨는 경영 전반을 제부 전순철 부사장(54)에게 맡기고 있다. 전씨 역시 아프리카에서만 30년, 아프코에서 20여년을 지낸 아프코맨이다.
김씨는 여러 모로 ''나누는 삶''에 철저했던 것 같다. 돈을 벌어도 ''내집 마련''은 미뤄놓고 현지인 직원 숙소를 먼저 지었다. 이어 한국인 직원 숙소를 짓고 난 뒤에야 자신이 살 집을 지었다. 집이 완공될 무렵 병상에 누운 그는 새 집에서 살아보지도 못하고 타계했다. 독실한 신앙인이었던 그는 한인교회 건물을 지어 헌당하기도 했다.
"주변에서는 왜 한국 사람은 놔두고 현지인을 위해 많은 돈을 쓰는지 항변을 하곤 했습니다. 하지만 그분은 여기서 번 돈은 여기 사람들에게 돌려줘야 한다고 생각했어요. 농업학교와 농장 건설에 막대한 돈을 들인 것도 그 때문이었습니다."
''빵 몇 조각 도와주는 것보다 기술과 자립정신을 가르쳐주자''는 생각 때문에 그는 얼핏 보면 별 실익도 없을 듯한 농장 개발과 운영에 막대한 돈을 들였다.
아크라에서 동북쪽 60㎞ 떨어진 곳 약 11만평의 들판을 일궈온 ''김복남 농업학교''와 농장은 복지 농촌을 향한 그의 집념의 소산이다. 인근의 들판 5만5000평(18㏊)에는 관개수로로 물이 흘러들고 벼가 자란다. 농장에는 돼지우리와 양계장 정미소도 있다. 또 밭 5만여평에는 배추 무 고추 등 갖가지 한국 채소가 자라고 있다.
1985년 세운 농업학교는 각지에서 뽑힌 농민 경찰 군인 학생들에게 농업을 가르쳐왔다. 학생들에게는 교육비는 물론 한 달간의 숙식이 무료로 제공된다. 초기 여러해 동안 김씨는 한국에서 농대교수까지 초빙해 여기서 벼 재배기술과 새마을정신을 가르치게 했다.
벼는 연간 3모작이 가능하지만 지력(地力) 소모를 막으려고 2모작만 한다. 이곳 농장에서만 연간 250여ｔ의 쌀이 생산되는데 거의 아프코그룹과 교민들에게 소비된다. 그간 여기서 배출된 현지인은 1000여명. 이들 가운데는 스스로 벼농사를 짓는 농민후계자가 적지 않다.
김복남씨에게 가나는 제2의 고향이었다. 가나인들에게 그는 ''태권도의 아버지''였고, 교육가였고 사회사업가이기도 했다. 그는 자비로 태권도 사범을 초빙했고 군과 학교에도 태권도를 보급했다. LA올림픽과 서울올림픽때 가나 선수 전원의 왕복항공료와 경비를 부담하는 등 가나의 체육발전을 위해 지원을 아끼지 않았다. 그가 태어나고 자란 강원도 속초시의 영랑초등학교, 속초중-고교 학생들과 가나 학생 수십명씩에게 해마다 장학금을 줘 왔다.
그는 갔지만 수많은 가나인과 교민들의 마음 속에 살아 있다. "아프리카여 깨어나라. 한국이여 눈을 들어 세계를 보라." 대서양을 누비는 아프코의 어선들, 가나 땅 벼가 자라는 푸르른 농장, 그리고 새로운 삶터를 일구며 제2, 제3의 김복남을 꿈꾸는 한인들의 마음 속에서도 그의 꿈과 열정은 여전히 메아리치고 있다.
/차준영기자[e-mail]