국제사기 극성..."눈떠도 코 베어간다"

라고스에는 유난히 사람과 자동차가 많다. 차선도 없는 간선도로에서 차량들은 너나 할 것 없이 지그재그로 곡예운전을 일삼는다. 차가 끼어들 때마다 여기저기서 빵빵거리는 소리가 요란하다.
이곳 사람들은 ''속담''과 ''격언''을 즐겨 쓴다더니 승합차나 화물차 뒤켠에까지 종종 페인트로 흥미로운 문구를 써붙이고 다닌다.
"아무도 믿지 말라(Trust Nobody.)" "돈이 없으면 낙(꿀)이 없다(No money, no honey)" "돈 없으면 친구도 없다(No money no friend.)" "게으른 자는 먹지 말라(Lazy man no food.)" 등등. 대도시라 인심이 사나워진 것인가. 여느 아프리카 지역과 달리 치열한 생존경쟁과 자본주의 냄새가 물씬 풍긴다.


나이지리아는 아프리카에서 사람이 가장 많은 나라다. 전체 인구는 1억 2500만. 라고스에만 1300만명이 몰려 산다. 공용어는 영어지만 전국적으로 250여 종족에 언어도 250개나 된다. 세계 7위의 산유국이기도 하다.
라고스에선 전기가 자주 나갔다. 호텔이나 공장은 물론 외국인 아파트와 가정집에서도 자체 발전기를 갖춰놓고 정전 때마다 가동한다. 밤길은 늘 캄캄하다. 가로등은 서있지만 정작 전등이 달려있지 않은 탓이다. 돈이 될 만한 물건은 사람들이 다 떼가버리는 것이다. 교민들은 차를 타고 다닐 땐 유리창을 활짝 열지 말라고 취재진에게 당부했다. 교차로에 차가 서있으면 열린 문 사이로 안경이든 가방이든 날치기해가는 예가 잦다는 것이다.
"여긴 눈 뜨고 있어도 코베가는 곳입니다. 외국인은 들어갈 생각도 않는 곳이지요."
라고스 도심의 재래시장 아일랜드 마켓을 구경하고 싶다고 했을 때 몇몇 교민들은 ''위험천만''이라며 고개를 저었다. 좀도둑이 극성인데다 사진기 같은 금품을 지닌 외국인은 여지 없이 표적이 된다는 것이다. 다행히 시장 사정에 밝은 류정현씨(인터뷰 참조)가 취재진을 안내하겠다고 나섰다. 그는 시장 치안을 담당하는 사설 경비대에 연락해 건장한 경비원 2명을 불렀다. 시장을 구경하는 동안 이들은 취재진을 앞뒤에서 든든하게 지켜주었다.
아일랜드 마켓은 서울 남대문 시장의 3∼4배나 될 만큼 거대한 규모를 자랑한다. 몇개 구획에 따라 기계류에서부터 섬유 가발, 식기류와 청과물, 악세사리 등 온갖 물건을 다 팔고 있다. 물건 값이 싸 현지의 알뜰 주부는 물론 각지에서 도소매업을 하는 고객이 몰려든다.
시장 안은 어딜 가나 온통 사람 물결이다. 좌판 앞에서 딸랑딸랑 종을 흔들며 손님을 부르는 상인들, 아기를 업은 채 옷가지나 장난감을 들고 서있는 여인들, 노점과 상인, 행인들이 뒤엉겨 길을 헤쳐가기가 여간 힘들지 않다.
섬유시장 입구 이두모타라는 곳은 거대한 인파와 차량들로 장관을 이루고 있었다. 차량들은 연신 경적을 울리며 사람들 틈에서 거북이처럼 기어간다. 육교를 이용하는 사람은 여기선 바보처럼 보인다. 모두들 바로 옆에 육교를 두고도 그냥 차도로만 건너다닌다.
시장 한켠 건물 벽 붉은 페인트 글씨가 이채롭다. "여기는 팔 집이 아니다. 419를 조심하라." 이게 무슨 말일까. 현지인들의 설명에 어쩔 수 없이 실소가 터진다.
"집이나 땅을 사고 나면 ''내가 진짜 주인''이라는 사람이 몇명씩 나타난다. 주인이 버젓이 살고 있는데 서류까지 들고와서 ''내가 산 집이니 비워달라''는 경우도 있다. 이런 황당한 일을 겪은 주인이 아예 ''사기(詐欺)를 조심하라''는 뜻으로 집밖에 써놓은 경고문이다."
그 유명한 ''419사기'' 때문에 나이지리아인도 꽤나 시달리는 모양이다. 이야말로 ''눈 뜨고 있어도 코 베가는 세상'' 얘기가 아닌가.
이 나라 형법 제419조와 관련돼있다 해서 ''419''로도 불리는 나이지리아 국제사기는 세계적으로 유명하다. 각종 피해사례와 경고내용을 담은 영문 책자만 수십종이 나와있다. 1980년대부터 세계를 무대로 횡행한 이 사기피해 규모는 해마다 늘어 2001년 한해만도 5억달러(약 6500억원)로 추산되고 있다.
사기단은 흔히 국영 석유회사 임원이나 정변을 겪은 장군 가족을 사칭한다. 외국 기업인에게 비밀자금 밀반출을 도와주면 거액을 사례하겠다며 팩스나 이메일을 보낸다. 답신이 오면 구좌개설과 함께 현지 송금 등 거래실적이 필요하다고 요청한다. 보낸 돈을 떼이는 것은 물론이다. 합법적인 무역을 가장해 외상수입이나 가짜 수표거래, 입찰에 필요한 기업등록비를 보내라는 등의 수법으로 거액을 떼먹기도 한다. 검게 변색 처리한 위조 달러화를 화학약품을 이용해 진짜처럼 복원시켜가며 사람을 후리기도 한다. 국내 중소기업인 S씨를 비롯해 최근에도 어느 60대 한국인이 100만 달러를 사기당한 사례가 현지 한인사회에 회자되고 있다.
"일확천금 꿈꾸다간 몽땅 털리기 마련"이고 "피해본 뒤엔 어디 하소연해봐야 소용없다"는 게 교민들의 얘기다.
/차준영기자 [e-mail]

<류정현사장 인터뷰>
치안사정이 안 좋은 라고스, 그중에서도 외국인은 접근조차 꺼리는 아일랜드 마켓에서 사업을 하는 한국인이 있다. 자수도매업체 ''밀레니엄 매매사''를 운영하는 류정현(44)사장이다. 그는 10년째 라고스에서 장사를 하고 있다.
-이곳에 온지는 얼마나 됐나.
▲1992년에 왔다. 처음에 수출한 잡화류 수금 때문에 왔다가 이곳 사정을 알게 됐다. 어차피 현지인과 직접 부딪치지 않으면 장사가 어렵다고 생각해 아예 여기까지 들어왔다. 지금은 주로 자수를 많이 취급한다.
-재래시장에서 사업하기가 쉽지 않을 텐데.
▲어려움이야 이루 말할 수 없다. 외상이나 신용거래가 어려운 사회다. 현지인을 만만히 보았다가는 백이면 백 실패한다. 하지만 이들에게 한번 인정받으면 아주 끈끈한 관계가 된다. 남들은 여기가 위험하다고 하지만 정이 드니 오히려 더 편하다.
-한국 물건을 주로 파는가.
▲그렇다. 자수옷은 더운 지방에서는 시원하게 입을 수 있어 인기다. 보통 물건 1컨테이너에 15만달러를 들여 가져온다. 요즘에는 이곳 나이지리아인 중간상들이 직접 한국에서 사오는 예도 많다. 이들은 이곳 물정에 밝은데다 세금도 훨씬 덜 내고 장사한다. 외국인으로서는 불리할 수밖에 없다. 게다가 한국 제품은 경쟁력이 자꾸 떨어지고 있다. 한국회사끼리 경쟁하면서 값도 이윤도 떨어지고 있다. 값싼 중국제에 밀려 설 땅이 좁아지고 있다.
류씨는 라고스 시내 독일인이 많이 사는 아파파지구 아파트 단지에서 부인 선상희씨와 살고 있다. 레바논스쿨 8학년 4학년에 다니던 두 아들은 최근 남아공 요하네스버그의 초-중학교에서 유학생활을 하고 있다.
/차준영기자