토착민 영혼새긴''쇼나조각''세계 찬사

짐바브웨란 토착어로 ''돌의 집'' 또는 ''성스러운 집''이란 뜻. 사하라 이남의 아프리카 대륙에서 유일하게 거석(巨石)문화 유적을 지닌 나라다. 수도 하라레에서 남쪽으로 300㎞ 떨어진 마스빙고 시 근방의 그레이트 짐바브웨 거석 유적은 11세기에서 15세기까지 남아프리카를 지배했던 쇼나(Shona)왕국의 자취로 알려져 있다. 두께 5.2ｍ 높이 9.8ｍ의 타원형으로 돌을 차곡차곡 쌓아 만든 거대한 신전의 유물과 미로로 미뤄 중세기에 이미 상당한 문명 수준에 올라 있었음을 보여주고 있다. 이같은 배경 때문인지 이 나라는 ''쇼나 조각''으로 유명하다. 특히 석공예는 ''국가예술''로 일컬어질 만큼 세계적으로도 명성이 높다.
반 세기 전까지만 해도 세상에 알려지지 않았던 이 나라의 조각이 ''아프리카에서 가장 역동적인'' 조형예술로 꽃피운 데는 한 외국인의 노력이 밑거름이 됐다. 이 나라 초대 국립미술관장이자 조각예술 운동을 일으킨 영국인 프랭크 매큐언(Frank McEwen.1907∼94)이 그 주역이었다. 영국의 타임스지는 1994년 그의 사망 소식을 전하는 기사에서 이렇게 썼다.
"식민주의가 저무는 시기에 백인이 흑인을 위해 좋은 일을 한 사람 얘기를 책으로 펴낸다면 프랭크 매큐언이라는 이름이 반드시 들어가야 할 것이다. 그의 행적은 실상 종족이나 피부색을 뛰어넘는 것이었다. 그는 지고(至高)한 영혼의 가치는 모든 개인 속에 깃들어 있다는 것, 그리고 예술이야말로 사람들, 특히 (이른바 선진사회의 틀에서) 훈련받지 않은 사람들한테서 그런 가치를 이끌어낼 수 있다는 믿음으로 헌신했다."
파리에서 활동하던 매큐언은 1954년 이곳 국립미술관 설립계획을 자문해준 인연을 시작으로 2년 뒤부터 국립 미술관장을 맡아 17년간 일했다.
당초 그의 주된 임무는 선진국 예술품을 미술관에 수집-소장케 하는 것이었지만 그는 아프리카의 예술에 더욱 깊은 관심을 기울였다.
"이 땅에 사는 백인과 흑인은 그들의 문화 전통을 거의 까맣게 잊고 있었다. 이주해 사는 유럽인들은 주로 무역을 하거나 농사를 지었으며 변변한 예술 작품 하나 지닌 게 없었다. 남아프리카의 미술관에 과연 무엇을 전시할 것인가.
음악과 춤의 전통이 뛰어난 데 비해 당시 이 지역의 시각예술은 눈에 띄는 게 별로 없었다. 게다가 미술관 예산도 충분치 않아 외국 작품을 사들이는 데도 한계가 있었다."(올리버 술탄 ''Life in Stone''에서 발췌)
매큐언이 생각한 것은 바로 아프리카 전통에 뿌리를 둔 새로운 예술의 창조였다. 예술혼이란 반드시 정규교육을 받아야만 발휘되는 건 아니라는 믿음, 토착문화에 밴 순수한 창조성에서 얼마든지 아름다움이 빚어질 수 있다는 믿음을 그는 확인하고자 했다. 그는 실험적인 미술학교를 세웠고 미래의 예술가들에게 자유롭게 그림을 그리고 조각을 하도록 공간을 마련해 주었다. 틀에 짜인 교육-훈련이나 평가보다 개개인의 창조적인 열정을 훨씬 소중히 여긴 그는 흑인들이 자신의 작품을 부끄럼없이 보여주도록 늘 용기를 북돋아주었고 수시로 작품 전시회를 열었다. 이들의 작품이 널리 알려지기 시작하자 상업화의 물결에 오염되지 않도록 자비로 예술인 마을까지 만들어 뒷바라지하기도 했다.
1971년 프랑스 파리의 로댕박물관에서 열린 이들의 작품 전시회는 유럽 미술계에 큰 충격을 주었다. 르 몽드지는 당시 ''로디지아(짐바브웨의 당시 이름)의 기적''이라며 아낌없는 찬사를 보냈고, 파리의 수많은 수집가와 애호가들이 그들의 작품을 사들였다. 예술교육이나 일반 정규교육조차 받지 못한 짐바브웨 조각가들의 작품이 ''아프리카를 통틀어 가장 역동적인'' 것으로 구미사람들의 마음을 사로잡은 것이다. 쇼나 조각의 해외 전시회는 이후 세계 도처에서 오늘날까지 꾸준히 이어지고 있다.
하라레 도심에서 동쪽으로 8㎞쯤 떨어진 차풍구 조각공원(Chapungu Kraal)은 국립미술관과 더불어 짐바브웨 조각예술의 진수를 엿볼 수 있는 명소다. 1970년 세워진 이 미술관은 짐바브웨에서 가장 유서깊은 사설 미술관이다. 이곳 드넓은 잔디밭과 미술관에는 수많은 작품이 전시돼 있다. 실내에 진열된 작품은 거의 판매용으로 보통 수백달러짜리 가격표가 붙어 있다.
야외 오두막 몇 군데서는 조각가 4∼5명이 돌을 다듬고 있다. 40대로 보이는 한 조각가는 높이 2ｍ나 되는 큰 돌을 깨고 있다. 다미안 마누화(Damian Manuhwa)라는 이 조각가에게 질문을 던져 보았다.
-무슨 작품을 만드나.
▲알을 지키는 어미새를 형상화하려는 것이다.
-어디에 전시하는 것인가.
▲미국 미주리주 세인트루이스 식물원에 가게 될 작품이다. 얼마 전 주문을 받아 제작중인데 완성되려면 한 4개월은 걸린다.
-해외 주문이 많은가.
▲미술관을 통해 유럽이나 미국 등지의 주문이 잦다. 해외 초청전시회가 자주 열리는 관계로 이곳 미술관과 조각작품에 대해 외국인의 인식이 높다. 지금도 6개월째 미국 유타주 솔트레이크에서 조각 전시회가 열리고 있다.
-조각품의 값이 높은 편이던데.
▲예술품이기 때문이다. 바깥에서 흔히 보는 싸구려 모조품이나 대량 생산되는 것들과는 비교할 수 없다. 여기서도 작가에 따라, 작품의 재질이나 크기에 따라 값은 다양하다. 이곳 출신으로 인근 남아공이나 유럽에 진출해 국제적으로 작품활동이 활발한 조각가도 상당수다.
-하라레에 이런 미술관이 얼마나 있는가.
▲이름이 널리 알려진 미술관은 대여섯 곳이다. 예전엔 더 많았는데 경제사정이 나빠지면서 몇 군데가 문을 닫았다.
-여기서 일하는 조각가는 몇 명인가.
▲미술관에서 상주하는 조각가는 15명이다. 독립해서 회원으로 참여하는 조각가는 300명이 넘는다.
-수입은 얼마나 되나.
▲월급이 한달에 6만∼8만 짐바브웨달러(공식환율로는 약 900∼1200달러, 비공식환율로는 공식환율의 12분의 1 수준)다. /차준영기자 [e-mail]

<사진>짐바브웨 하라레의 차풍구 조각공원. 드넓은 야외 곳곳에 이곳 대표 작가들의 조각품이 전시돼 있다. / 하라레=최요한