지축 뒤흔든 굉음-물보라, 南阿일대 적셔주는 ''젖줄''

하라레 공항에서 국내선 비행기를 탔다. 행선지는 서쪽으로 560㎞ 떨어진 빅토리아 폭포. 북미의 나이아가라, 남미의 이과수와 함께 세계 3대 폭포의 하나로 꼽히는 곳이다. 짐바브웨와 잠비아 국경을 흐르는 잠베지강 줄기가 갑자기 협곡을 만나 떨어지면서 이 거대한 폭포의 조화(造化)를 연출한다. 너비는 자그마치 1600여ｍ. 폭포의 3분의 2쯤은 짐바브웨에, 나머지가 잠비아 땅에 속해 있다. 그간 사하라 이남의 아프리카 10여개국을 숨가쁘게 돌아온 취재진에게는 가슴 속까지 시원해지는 청량제였고 경이로운 볼거리였다.

공항에는 현지 여행사 직원이 기다리고 있었다. 다른 여행객 몇사람과 함께 미니 밴을 타고 20여분을 달렸다. 숲과 벌판이 이어지는 국립공원을 지나자 작은 마을이 나타난다. 도로변 여기저기에 주변 경관과 어우러진 호텔과롯지가 보인다. 당일치기 여행인만큼 취재진은 곧바로 폭포 입구에서 차를 내렸다.
매표소 안쪽 우거진 열대림 사이로 샛길이 이어진다. 다가갈수록 점점 커지는 굉음, 지축이 울리는 듯한 소리에 가슴마저 쿵쿵거린다.
마른 하늘 쨍쨍 내리쬐던 햇빛 사이로 갑자기 물안개가 흩날린다. 나무와 풀은 흠뻑 젖어있고 잎새에서는 뚝뚝 물방울이 떨어진다. 금세 물기에 젖는 안경을 몇번이나 닦으며 거대한 폭포수 앞에 다가섰다. 건너편에서 흘러오던 강줄기가 뚝 끊겨 벼랑 아래로 떨어진다. 물길은 비명을 내지르며 하얗게 부서져내린다. 이리 튀고 저리 튀며 마구 곤두박질친다. 어지럽다. 내리꽂히는 물줄기는 보는 이의 영혼마저 빨아들이는 것 같다. 치솟는 물안개. 협곡을 따라 소용돌이치는 물줄기. 영롱한 무지개 사이로 거대한 용이 포효하며 치솟아 오를 것 같다. 아아, 웅장함이여. 대자연의 경이로움이여. 찬탄이 절로 나온다.
폭포의 장관은 협곡을 따라 파노라마처럼 이어졌다. 악마의 몸부림을 연상한 듯한 데블스 폭포, 거대한 물줄기와 물안개로 자욱한 메인 폭포, 가장 영롱하고 아름다운 무지개가 뜬다는 무지개 폭포, 말발굽 폭포, 이스턴 폭포 등등.
폭포 주변엔 기계문명의 냄새가 나는 시설이 전혀 없다. 사람들이 구경하는 벼랑 위로는 철조망이나 콘크리트 시설물 대신 군데군데 둘러쳐놓은 나무울타리가 고작이다. 폭포의 물은 우기(雨期)인 11∼3월 불어나 4∼6월까지 가장 풍부하다. 이때는 1초에 9000여톤의 물을 쏟아부으며 상공 500ｍ 높이까지 물안개를 일으킨다고 한다.
폭포를 휘휘 둘러보는 데는 1시간 남짓 걸렸다. 부근 잠비아 땅으로 이어지는 철교에서는 110여ｍ 계곡 아래로 아찔한 번지점프를 즐기려는 여행객들이 차례를 기다리며 서있다. 마을에서 며칠 묵는 이들은 헬기나 열기구를 타고 공중에서 폭포를 구경하고 협곡을 따라 스릴 넘치는 급류를 타기도 한다. 그러나 짧은 당일 여행으론 엄두를 낼 수 없는 일. 대자연이 빚어놓은 절경을 잠시 둘러보고 훌쩍 떠나야 하는 아쉬움이 크다. 후일 언젠가 여기 다시 오리라.
/차준영기자 [e-mail]

<탐험가 리빙스턴>
빅토리아 폭포가 서방에 알려진 것은 영국의 선교사이자 탐험가였던 데이비드 리빙스턴(1813∼1873)에 의해서였다.
1853년 리빙스턴은 지금의 잠비아와 짐바브웨의 경계를 흐르는 잠베지강 탐험을 시작해 1855년 11월 17일 이곳에 이르른다. 그는 눈 앞에서 산불 연기처럼 피어오르는 거대한 물안개를 보았다. 원주민이 일컫는 대로 ''천둥소리 나는 안개''에 매료된 그는 이 폭포에 빅토리아 여왕의 이름을 붙였다. 폭포가 바라보이는 잠베지강변에는 리빙스턴의 동상이 세워져 그의 탐사 행적을 기리고 있다.
리빙스턴은 비극적인 탐험가였다. 1849년 칼라하리 사막을 탐험한 이래 24년후 잠비아 방궤울루호 부근의 작은 마을 치탐보에서 숨을 거두기까지 그는 평생 전인미답의 땅을 찾아 선교와 탐구의 길을 걸었다. 세번에 걸친 탐험으로 그는 남부 아프리카의 지리적 공백을 지도상에 뚜렷이 밝혀냈다. 흑인 노예 매매의 비인간성을 유럽사회에 고발하기도 했다. 두 번째 탐험에서 그는 사랑하는 아내를 잃었고, 세번째 탐험에서는 꺼져가는 생명의 불을 사르면서 나일강의 수원(水源)을 찾으려고 안간힘을 썼다.
그가 허름한 오두막에서 숨진 뒤 그를 따라다닌 충직한 흑인 2명이 그의 심장을 마을 나무 아래에 묻고 1년간 1500마일이나 되는 길을 걸어 잔지바르 부근 해안까지 시신을 운반했다. 그의 몸은 영국배에 실려가 웨스트민스터 성당에 안치됐다.
그의 비극은 아프리카 오지에서 객사했다는 점이 아니라 탐험의 성과가 영국의 제국주의적 침략에 이용됐다는 사실이었다. 리빙스턴의 꿈은 오로지 선교와 탐험이었지만 피땀어린 지리적 발견의 성과는 오히려 흑인 원주민의 보금자리를 빼앗는 데 쓰이고 만 것이다.
1888년 세실 로즈(Cecil Rodes)는 ''영국 남아프리카 회사''를 앞세워 이 지방 추장들에게서 광산 채굴권을 얻으면서 새로운 식민주의 시대를 열었다. 이후 짐바브웨가 독립한 지 20년이 넘은 오늘도 대규모 농장을 둘러싸고 서로 ''내 땅''임을 주장하는 흑백갈등이 끊이지 않고 있다.

<가방-스포츠용품업체 운영 이승복씨>
수도 하라레에서 가발공장 2곳 외에 비교적 규모를 갖춘 한인업체로는 이승복(40)씨가 운영하는 가방-스포츠용품 제조업체 쾰포트를 들 수 있다. 원래 서울 동대문구 신설동에서 섬유 원단 장사를 했던 이씨는 97년 사업에 실패한 뒤 외환위기로 국내경제가 계속 침체되자 해외로 눈을 돌렸다. 마침 하라레에 먼저 진출한 친지의 소개로 98년 이곳에 온 그는 한동안 친지와 동업하며 현지 사정을 익혔다. 독립한 것은 2년 전이었다.
-어떤 물건을 생산하나.
▲여기서 나지 않는 나일론 특수폴리에스터 같은 화학섬유로 스포츠용 의류나 손가방 여행용가방을 만든다.
-고용인원은.
▲70명이다.
-요즘 경기는 어떤가.
▲아주 안 좋은 편이다. 외환사정이 나빠 수입 원자재값이 비싸졌다. 사람들 월급은 제자리 걸음인데 물건 값은 비싸지니 잘 팔리지 않는다. 게다가 가방 분야는 인도인 등이 운영하는 제조업체가 6∼7군데 더 있어 경쟁이 치열하다. 가방으론 별 재미를 못보고 스포츠의류로 버텨나가고 있다.
-재료는 어디서 가져오나.
▲한국 원단을 쓴다. 여기 모델은 아직 한국에서의 70∼80년대 스타일이 주류다. 우리 업체는 다른 업체가 생산할 수 없는 고급제품을 만들어 차별화하고 있다.
-여기서 지내기는 어떤가.
▲삶의 질은 한국 이상이다. 교육여건도 괜찮은 편이고 물가는 남아공 같은 이웃나라보다 훨씬 싸다. 1000여평 넓은 대지에 살아도 생활비는 한국의 1/5 수준밖에 안든다. 사람들은 순박하지만 사회적으로 부정부패가 심각해도 아무런 문제의식을 갖고 있지 않다. 답답할 정도다.
이씨는 부인 이재정(35)씨와의 사이에 9학년, 4학년인 두 아들을 두고 있다. 아이들은 영국계 사립학교에 다니는데, 학비는 3개월마다 300달러쯤 든다.
/차준영기자

[사진]빅토리아 폭포. 너비 1600여ｍ의 잠베지강 물줄기가 협곡을 만나 100여ｍ 아래로 떨어진다. /하라레=최요한