高실업-빈부격차 극심...교민 기반잡기 어려워

짐바브웨 하라레에서 케냐행 비행기를 탔다. 중간 경유지로 잠시 내린 말라위 블렌타이어 공항은 시골 기차역처럼 간소했다. 탑승자 대기실 출구는 그대로 공항 활주로와 툭 터져 있다. 비행장 주변은 허허벌판. 건물 하나 보이지 않는다. 여기저기 잡초가 돋아난 활주로, 푸른 하늘에 유유히 떠가는 뭉게구름…. 한적한 시골 간이역 같은 풍경이었다. 몇시간 뒤 도착한 케냐 나이로비 공항은 엉성하긴 해도 이보다는 훨씬 번잡했다. 공항 계류장엔 비행기가 여러대 세워져 있고 뜨고 내리는 비행기로 소음이 요란하다. 이제 동부 아프리카의 관문 나이로비에 온 것이다.
케냐의 인구는 3000만. 면적은 58만3000㎢로 한반도의 약 2.7배 크기다. 케냐 중심부에 자리잡은 수도 나이로비에는 약 150만명이 산다. 나이로비는 위도상으론 적도 바로 밑에 있다. 하지만 해발 1600ｍ가 넘는 고원지역에 위치해 연평균 18도의 쾌적한 날씨를 보인다. 영국 식민지 시절엔 동아프리카의 거점 도시로 개발돼 백인 이주자가 많이 몰렸다.
케냐에 사는 아프리카인은 70여 종족. 여기에 비록 적은 수지만 영향력이 큰 아시아인(약 8만명)과 아랍인(4만명), 유럽인(4만명)까지 섞여 케냐는 동아프리카에서 가장 인종 구성이 다양한 나라로 꼽힌다. 아프리카원주민 사회는 서구화 경향으로 전통적인 생활양식이 점차 느슨해지고 있지만 그래도 원주민 종족에 따라 전해온 풍속과 규범이 강하게 남아 있다.
"이들에겐 근친혼이 많고 혼전 성관계가 흔합니다. 회사 직원을 채용하려고 면접을 해보면 미혼이라면서도 `아이가 있다''는 여성이 많아요. 20대 미혼 여자라면 10명중 7∼8명쯤이 `애기 엄마''입니다. 미혼모의 아이들은 대개 외할머니 손에서 큽니다."
"빈부 격차가 워낙 커요. 인도인이나 아랍인, 더러는현지인 중에서도 벤츠를 몇대씩 굴리는 이가 있지만 대다수는 차비가 없어 몇 십리를 걸어다닙니다. 하루 생활비가 1달러도 안되는 사람들, 근근이 연명하는 케냐 사람이 50%가 넘습니다."
몇몇 교민들 얘기처럼 나이로비의 시가 풍경은 그런 빈부의 격차를 완연히 드러내고 있었다. 고층빌딩이 들어선 도심은 얼핏 유럽의 도시처럼 구획이 잘 돼있고 화려해 보인다. 드넓은 땅에 조경이 잘된 부잣집들은 높은 담을 둘러치고 있다. 낮시간인데도 길거리엔 하릴없이 앉아있는 이들, 삼삼오오 모여 있는 젊은이들이 자주 보인다. 시 외곽 키베라지역엔 허름한 빈민촌이 빽빽이 들어차있다.
실업자가 많은 만큼 이곳은 범죄율도 높다. 나이로버리(나이로비+로버리·robbery=강도)라는 말이 나돌 정도로 이곳에서는 소매치기나 강도가 기승을 부린다. 총기 강도도 흔하다. 인근 소말리아나 수단 에티오피아 같은 데서 내전이 이어지면서 최근까지 난민이 대거 흘러들었고 이 와중에 총기 밀거래도 성행해 왔다고 한다. 현지에 사는 한인 가운데서도 종종 도난이나 강도 피해자가 나오는 형편이다.
묘한 것은 도시 외곽의 가난한 원주민들이 오히려 느긋하게 살고 있다는 사실이다. 나이로비에서 자동차 정비업을 하는 김성수씨는 이런 얘기를 했다. 경제적으로는 십배, 몇 백배 윤택한 우리 한국 사람이 오히려 늘 바쁘게 허덕이며 어렵게 사는 듯하다는 것이다.
"어떤 한국인 선교사가 원주민의 헐벗은 모습을 불쌍히 여겨 신발을 사 신기고 팬티를 사입혔습니다. 그런데 얼마 뒤 그들에게 피부질환이 자꾸 생겨요. 꽉 조이는 신발과 옷이 그들에게 맞지 않았던 것이죠. 우리에게 익숙한 것이라고 해서 저들에게도 어울린다는 법은 없습니다. 저들의 삶의 질이나 행-불행을 우리의 가치나 생활잣대로 평가한다는 것도 어쭙잖은 일이기 십상입니다."

<교민 500여명...40%가 선교사 가정>

케냐에 사는 교민은 약 120여가구 500명. 대부분 나이로비에 몰려 있고 항구도시 몸바사에는 40여명이 산다. 교민중 선교사 가정이 40% 이상을 차지한다. 현지에 생활기반을 둔 교민은 30여가구에 불과한 셈이다. 현지 한인 가운데는 불법 체류자도 30%가 넘는 것으로 알려져 있다.
교민사회가 형성된 것은 30년 가까이 되지만 교민수는 10년 전이나 지금이나 비슷하다. 케냐 경제가 뒷걸음질하면서 교민들이 기반을 잡기가 어려워진 탓도 있다고 한다. 교민이 운영하는 게스트하우스에서 만난 한인들은 이곳 정착의 어려움을 몇가지 지적했다.
"미국이나 캐나다 호주 등지로 이민가는 한인은 지식층이 많은데다 거의 적잖은 돈을 가지고 갑니다. 아프리카 쪽엔 그렇지 않아요. 맨손으로, 아니면 그저 적은 돈만 갖고 옵니다. 영어회화도 전혀 못하면서 준비없이 오는이도 많습니다. 이렇게 와서 이미 뿌리내린 인도인이나 유럽인 틈에서 현지인을 상대로 사업을 할 수 있겠습니까."
"보따리상을 해보려고 왔다가 실패하고 돌아간 예도 많습니다. 생각보다 기반 닦기가 어려운 곳입니다. 우선 실업률이 높은 나라여서 취업허가를 받기가 힘듭니다. 인건비는 싸지만 구매력이 워낙 약해서 투자한 돈이 곧바로 돌아오지 않습니다. 게다가 흑인들을 얕봤다가는 큰 코다치기 마련입니다. 99%가 잘돼도 1%의 장애 때문에 사업이 주춤거리는 예가 허다합니다."
이들은 "처음엔 소규모로 투자해 경험을 쌓은 뒤 사업을 확장해야 한다"고 강조한다.
나이로비 교민 가운데는카지노를 운영하는 이들도 있다. 시내 크고 작은 카지노 15곳 가운데 교민이 운영하는 곳이 2곳. 이들 카지노는 한국에서처럼 100억원대가 넘는 대규모 투자 업소는 아니다. 많을 경우라도 100만달러(12억원) 안팎이라고 한다. 20년 전만 해도 카지노 영업 허가권을 사려면 150만달러 이상이 들었지만 요즘에는 한국돈으로 4000만∼5000만원에 사고 파는 실정이다.
교민 중에는 카지노 도박 때문에 패가망신한 사람도 여럿 있다.
1990년대 중반 무역업을 하며 골프숍을 열어 한동안 잘 나가던 K씨가 대표적인 경우. 사업이 번창하면서 카지노에 빠져든 그는 점심시간마다 가게일을 놓고 슬롯머신 앞에 앉아 있곤 했다. 오후 장사를 마치면 또 카지노장으로 `출근''했다. 그러나 돈을 따기보다는 잃을 때가 훨씬 많았다. 부인은 밤 늦도록 돌아오지 않는 남편을 찾아 여기저기 카지노장을 헤매야 했다. 이러기를 수십 차례. 지친 부인은 보따리를 싸가지고 자녀들과 함께 귀국해 버렸다. 다시는 도박을 하지 않겠다고 다짐하며 부인을 돌아오게 했지만, 한두 달 지나면 그의 도박벽은 다시 도졌다. 도박 빚이 눈덩이처럼 불어났다. 결국부인은 네번째로 `영구귀국''해 버렸고, K씨는 이제 사업체까지 몽땅 날리고 말았다.
이곳을 찾는 한국 여행객 중에도 더러는 카지노에서 돈을 다 날리고 서울 갈 여비를 꿔가는 이가 있어 교민사회의 웃음거리가 되고 있다. /차준영기자 [e-mail]

<사진>케냐 나이로비 케냐타 콘퍼런스 센터에서 내려다 본 도심 풍경. 나이로비는 동아프리카의 중심도시로 150만 인구가 살고 있으나 빈부격차가 심하다.