현대문명 거부하는 ''사바나의 카우보이''

교민이 운영하는 민박집에서 나이로비 교외의 사파리 파크 호텔로 옮겼다.
아름다운 호텔이었다. 짙은 풀내음, 새소리와 풀벌레 소리…. 비탈을 따라 푸른 잔디와 아름드리 거목이 어울려 싱그러운 전원풍경이 펼쳐진다. 목조로 세워진 객실은 풀과 숲에 둘러싸여 아프리카 전통 마을 같은 분위기를 자아낸다.
사파리 파크 호텔은 파라다이스 그룹 전락원(田樂園.75) 회장이 1975년 인수한 것. 10만여평의 드넓은 정원 속에 야외극장 국제회의장 등 각종 시설을 갖추고 있다.
"말레이시아 진출 실적에 힘입어 73년 케냐 관광공사로부터 대통령 별저(別邸) 워터 프론트 롯지의 운영 요청을 받았지요. 별저는 나이로비에서 30㎞쯤 떨어진 엔지루라는 시 외곽에 있었습니다. 여기서 카지노사업을 시작했는데, 영국인 사업가가 자본을 대고 우리가 경영을 하는 합작투자였습니다."
초창기 현지 사업을 이끈 홍순천(洪淳天63.전 파라다이스 그룹 부회장.현 ㈜덕승바이오 대표) 사장은 "그땐 서울에 국제전화를 하려 해도 신청 후 꼬박 하루를 기다려야 통화가 가능했던 시절"이라고 했다. 한국도 국력이 미약했고 케냐 역시 독립한 지 10년밖에 되지 않아 풀어야 할 난제가 한둘이 아니었다.
엔지루에서 카지노를 운영하던 파라다이스측은 나이로비 근교 사파리 파크 호텔이 매물로 나오자 이를 사들여 낡은 시설을 대대적으로 개-보수했다. 카지노와 숙박업을 함께 하게 된 것이다. 동업한 영국인 사업가는 한때 이 호텔 직영에 나섰다가 경영난을 자초한 뒤 결국 파라다이스측에 모든 지분을 넘겼다.
이 카지노 호텔은 현지의 외국 투자 기업 가운데 대표적인 성공 사례로 꼽힌다. 야생동물 숯불구이 등 진기한 먹거리와 토속적인 춤공연, 고급 카지노와 슬롯머신을 즐기려는 외국인의 발길이 끊이지 않는다. 이로써 케냐의 관광 수입 확대는 물론 카지노와 호텔 전문 서비스인력을 기르는 데도 큰 몫을 해 왔다. 교민들은 이 호텔이 일찍부터 케냐에 터를 잡아 한인들에게도 알게 모르게 힘이 돼 왔다고 말한다.

37>암보셀리 국립공원의 마사이족

사파리 파크 호텔에서 1박을 한 뒤 암보셀리 국립공원으로 출발했다. 암보셀리 공원은 코끼리 사자 등 야생동물 사파리 관광지로 아프리카의 최고봉 킬리만자로산의 웅자를 감상하기 가장 좋다는 곳. 킬리만자로산에 오르자면 최소한 5박6일이 걸리는 만큼 가까이서 산을 바라보는 것만으로 위안을 삼기로 한 것이다.
듬성듬성 잡목이 솟은 사바나 초원 사이로 4시간 30분쯤 차를 달려 암보셀리 올투카이 롯지에 도착했다. 날씨가 흐려 킬리만자로산이 보이지 않는다. 취재진은 우선 이 지역 원주민 마사이족 마을을 찾기로 했다. 마사이족은 문명화한 삶을 거부한 채 목축생활의 오랜 전통을 지켜온 종족이다. 케냐와 탄자니아 등지에 퍼져 있지만 주 활동무대는 킬리만자로산 주변의 산록과 평원이다.
마을 부근에 이르자 바위 위에 앉아있던 몇몇 마사이족 청년이 차에 탄 취재진을 향해 손짓하며 달려온다. 한 친구는 자전거를 타고 쫓아온다. 자기네 마을로 와달라는 뜻이다. 관광수입을 겨냥한 듯 손님 유치경쟁이 자못 뜨겁다.
마을 앞에서 차를 내렸다. 펠릭스 레샨이라는 젊은이가 취재진을 맞았다. 추장의 아들이었다. 인사를 나눈 뒤 집 구경과 사진촬영에 30달러를 내기로 했다.
주민 20여명이 먼저 환영의식을 베푼다. 여행객의 안전과 건강을 기원한다며 노래를 부른다. 남자들은 후렴으로 "헴 헴 헴 헴…", 여자들은 "히야예 호예 라레이요, ∼(반복), 라레이요 라레이요, 라레이요 호야아"를 되풀이한다. 한동안 노래를 부르더니 저마다 땅을 차고 뛰어오른다. 높이뛰기 경연이라도 벌이는 것 같다.
남녀 모두 붉은 옷과 붉은 망토를 걸치고 있다. 펠릭스는 붉은 색은 맹수들이 싫어하는 색이라고 설명한다.
"우리는 늘 지팡이를 들고 다닌다. 박달나무로 만든 이 지팡이는 가축을 몰 때나 맹수로부터 몸을 지킬 때 쓴다. 어릴 때부터 야생동물 속에서 커왔기에 맹수가 우글대는 들판에서도 마사이족은 거리낌없이 가축을 몰고 다닌다."
마을에는 담이 없었다. 가운데는 빈터이고 직사각 모양의 집 9채가 빙 돌아가며 서있다. 모두 소똥을 쌓아 만든 집이다. 냄새는 나지만 생각처럼 그리 심하지는 않다. 집을 지을 땐 먼저 기둥을 세우고 기둥 사이에 나뭇가지를 씨날로 엮은 뒤 소똥과 재를 이겨 벽을 바른다고 한다.
펠릭스가 사는 집 내부는 칸막이가 없이 좌우에 방이 하나씩 있고 가운데 화덕자리가 있었다. 한쪽 방은 아이들, 다른 하나는 자신과 부인이 쓰고 있다.
마사이족은 예부터 일부다처제를 유지해왔다. 추장인 펠릭스의 아버지는 그의 어머니를 포함해 아내 7명을 데리고 산다. 부인마다 집을 한 채씩 갖게 돼 있다고 한다.
펠릭스에게는 배다른 형제자매를 포함해 모두 6형제와 3자매가 있었다. 이들의 자녀, 곧 아버지의 손자손녀는 모두 18명. 펠릭스에게는 아내와 함께 두 자녀가 있었다. 3대가 함께 사는 이곳 주민은 모두 50여명. 부근에는 6개 마을이 있는데, 그의 아버지가 이 모든 마을의 추장이다. 마을끼리는 수시로 공동회의를 열고 관광객으로부터 받은 수입의 상당액을 공동 분배한다. 특히 주민 가운데 가장(家長)이 숨졌거나 환자가 있는 가족의 몫을 따로 떼놓은 뒤 나머지를 나눈다.
마사이족의 주식은 고기와 우유. 야채를 먹지 않는다. 다만 약용으로 풀이나 나무뿌리 등을 달여 먹기도 한다. 말라리아 증세가 있으면 이들은 오루코닐이라는 나무뿌리를 달여 먹는데, 신통하게 잘 낫는다고 한다.
펠릭스는 부근 마을 어린이 35명을 가르치는 교사이기도 하다. 가르치는 내용은 기초적인 수학과 그들의 고유언어인 마어(語), 영어 등. 방 2개를 교실로 쓰고 때로는 나무 아래서도 공부한다.
"추장은 어떻게 뽑는가."
"마을 대표의 합의가 필요하다. 우리의 경우 아버지가 연로해지면 장남인 내가 이어받게 돼있다."
"서양문물의 영향이 날로 커지고 있다. 마사이족의 전통이 앞으로도 유지될 것인가."
"생활 방식이 사실 많이 바뀌고 있다. 서양식 학교에 다니는 아이가 늘고 있다. 일부다처제라지만 아내를 적게 갖는 남편, 자녀를 적게 갖는 부부가 늘어간다. 밭농사를 하는 마사이족도 생기고 있다. 그러나 목축을 하며 자연을 가까이해온 우리의 생활방식과 전통은 유지될 것이다. 우리는 이를 지키려고 애쓰고 있다."
펠릭스의 아버지는 현재 78세. 30대 중반인 펠릭스는 1992년 나이로비에서 교육대학을 마쳤다고 한다. 마사이족으로서는 드물게 서양식 고등교육을 받은 그는 "도시생활보다는 고향에서 목축을 하며 종족과 함께 사는 게 더 행복하다"고 했다.
/차준영기자 [e-mail]

<사진>마사이족 주민들이 마을 앞에서 취재진을 환영하며 노래를 부르고 있다.