생선가공-車정비-제과업등 한인 100여명

우간다의 엔테베 국제공항은 빅토리아 호에 인접해 있다. 비행기가 호수면 위로 내려앉을 듯 고도를 낮추더니 공항에 내렸다.
엔테베에서 수도 캄팔라까지는 자동차로 30여분. 사바나 초원과 달리 이곳은 나무가 많고 녹음이 짙다. 캄팔라 시내에 들어서자 흙먼지가 많이 날린다. 도로 포장이 덜된 탓이다. 시내에는 우리의 중소도시처럼 아담한 단층 건물이 많이 들어서 있고 전반적으로 한적한 느낌을 준다. 도요타 같은 일제 중고차량이 종종 보이는데, 낡은 차량에선 매연이 심하게 뿜어나오고 있다.
취재진은 중국인이 운영하는 팡팡 호텔에 여장을 풀었다. 장급호텔 규모에 중국식당을 겸한 곳이다.
동부아프리카 내륙에 있는 우간다는 면적 23만여㎢로 한반도보다 조금 크다. 인구는 2150만명. 남쪽으로 적도가 지나지만 보통 아침 16도, 낮 26도로 연중 고른 날씨를 보인다. 해발 1100ｍ가 넘다 보니 그다지 더운 느낌이 들지 않는다.
빅토리아호와 빅토리아 나일강 덕택에 이 나라는 물이 풍부하다. 인구의 80%가 농업에 종사하며, 땅이 기름지고 기후조건이 좋아 식량이 남아돈다.
하지만 1962년 영국으로부터 독립한 이래 종족간 알력이 커져 여러 차례 정변과 내전을 겪었다. 1969년 이디 아민이 쿠데타로 집권한 뒤 8년 동안 우간다인 약 30만명이 학살당했다. 당시 이디 아민은 경제권을 쥐고 있던 인도인에게 "3개월 안에 떠나라"는 추방령을 내려 7만여명이 졸지에 대대로 닦아온 생활기반과 재산을 내놓은 채 빈손으로 출국해야 했다.
우간다가 정치 사회적 안정을 되찾은 것은 독재자 아민이 권좌에서 쫓겨난 뒤 1980년대 후반부터였다. 새로 집권한 요웨리 K. 무세베니 대통령은 배타적인 정책을 버리고 실리 외교와 함께 외국인 투자 유치에 힘썼다. 몰수했던 민간 재산을 돌려주자 떠났던 인도인이 되돌아오기 시작했다. 현재 사탕수수와 차 등 대규모 상업농장의 70∼80%는 이들 인도인이 소유하고 있다.
한인들도 이 무렵부터 우간다에 진출했다. 대개 한국에서 수입한 의류 신발 등으로 장사를 하며 기반을 닦기 시작했다.
현재 우간다에 사는 한인은 30여 가구 100여명. 생선 가공업을 하는 (주)환성, 스티로품 패널 새시 등을 만드는 (주)환성산업의 직원과 가족이 20여명이고, 그밖에 자동차 정비, 비닐백 생산, 제과(고구마 과자), 변압기 제조업 등에 종사한다.
최영식 한인회장은 이곳 한인들은 애경사가 있을 때마다 자리를 함께 한다고 한다.
"대부분 생활기반을 갖추고 있습니다. 여기선 저녁에 나돌아다닐 일이 없어요. 유흥업소가 별로 없기도 하지만 한인 가운데 일부러 밖에 술 마시러 가는 사람이 없습니다."
카지노가 많은 이웃 나라 케냐 나이로비에 비하면 이곳은 도시 여건이나 한인사회가 한결 소박해 보인다.
이곳 한인들은 색다른 내규를 갖고 있다. 상공연합회 회칙 가운데 한인끼리 동일업종 진출을 5년간 삼간다는 내용이다. 한국인끼리 ''제살깎기'' 경쟁을 막자는 뜻에서 99년 정한 자율 규제 사항인데 잘 지켜지고 있다고 한다.
최 회장은 "주위 여러 나라에서 동포끼리 너도나도 같은 업종에 뛰어들어 손해를 자초하는 걸 보고 정한 규정"이라며 "이민 오는 후배들이 잘 따르도록 선배들이 먼저 본을 보일 생각"이라고 말한다.
독재와 내전 같은 과거의 부정적 이미지와 달리 이 나라는 치안이 매우 좋고 안정돼 있다.
"사람들이 낙천적입니다. 하루 2000∼3000우간다실링(약 1400∼1800원)밖에 못버는 사람도 휴대전화를 들고 다니는 이가 많습니다. 버는 돈이 거의 전화비로 나가는 거죠."
우간다에는 성인 여자 인구가 남자보다 훨씬 많다. 내전으로 남자가 많이 숨진 탓이다. 이 때문에 도시와 시골에 부인을 따로 두고 ''두집 살림''하는 남자도 흔하다. 그러나 무슬림의 경우처럼 한 집에서 부인들이 같이 사는 예는 없다고 한다.
주민들의 주식은 바나나처럼 생긴 초록색 과일 마도케와 카사바 등이다. 현지인들은 이를 굽거나 쪄서 먹는다. 어딜 가나 파파야 토마토 파인애플 바나나 등 온갖 열대과일이 풍부하다. 바나나는 20여개 달린 한 다발이 우리 돈 1000원쯤이다. 큰 소 한 마리에 20만∼30만원, 참깨가 1㎏에 300원도 안된다.
나일강의 발원지를 찾아 캄팔라 교외로 나가다 과일 가게 부근에 차를 세웠다. 푸른색 옷을 입은 장사군 10여명이 차 주변으로 몰려 저마다 과일을 사라고 내민다. 모두들 푸른 색 옷을 입고 있는데 등에는 번호가 붙어 있다. 무질서한 행상을 막기 위해 정해놓은 복장이라고 한다. 꿀보다 달게 입안에 고이는 파인애플 맛! 적도 부근 고산지대에서 자란 과일 맛은 무척이나 싱그럽고 달콤했다.
/차준영기자 [e-mail]