자의식 뚜렷...大陸이끌 ''미래의 힘''

새 대통령이 취임했다. 이번 신정부 탄생의 주역이 2030의 젊은 신세대였음은 누구도 부인하기 어려우리라. 지난 정권까지만 해도 정치의 핵이었던 40대 이상에게는 가히 혁명적 도전으로 느껴졌을 것이다. 지금 중국, 그것도 수도 베이징의 20대는 어떨까? 그들의 가치관이 궁금했다.
인터넷통신회사 톈룽신(天融信)에서 컴퓨터 바이러스 방어사 격인 기술지지공정사(技術支持工程師)로 일하는 류젠웨이(劉建威), 인허(銀河)증권회사 투자상담사 류쥔(劉軍). 둘은 명문 베이징5중학 동창으로 27살 동갑나기다. 함께한 류젠웨이의 여자친구 멍화(孟華)는 26살, 컴퓨터 제조회사의 인사 담당. 모두 베이징 출신으로 비교적 안정되고 희망을 잃지 않는 당당한 중국 중산층의 안정적 후보들이다.
우리의 그들 또래와 별로 달라 보이는 것은 없다. 노트북과 휴대폰을 들고 있었고, 만나는 식당도 그리 비싸지는 않지만 비교적 심플하고 청결한 분위기다. 류젠웨이는 류쥔을 일주일만에 만났다. 모두가 출근을 하니 이렇게 금요일 저녁부터 일요일까지가 아니면 만나기 어렵다. 그래도 멍화와는 사흘 만이란다. 사실 이제 교제를 시작한 지 1년 남짓인데, 일주일에 두어번 만나는 것으로도 양이 차지는 않을 것이다. 그래서 하루에도 10여 차례 휴대폰 통화와 문자메시지를 주고받는다. 내용이라야 기껏 ''출근했냐?'' ''밥 먹었냐?'' ''퇴근하냐?'' ''뭐할 거냐?'' 따위의 소소한 일상이지만 그게 서로의 사랑을 확인하는 방법이다.
먼저 전공을 물었다. 류젠웨이는 베이징롄허(北京聯合)대학 전자공학과를 나왔으니 전공을 살린 셈이다. 반면 류쥔은 베이징뤼유(旅遊)학원 일어과를 나와 여행사 가이드를 하다가 전직했다. 멍화는 베이징뎬스(電視.TV)대학을 나왔으니 완전히 다른 길이다.
두 사람에게 외도의 까닭을 물으니 그저 멋쩍은 웃음만 띄운다. 그렇다고 우리네처럼 성적에 맞추느라 대학을 선택했던 것은 아니란다. 그 후에 사정을 따랐던 것이고 여전히 처음의 꿈은 남아 있단다. 당장 류쥔은 언젠가는 세계 여러 나라를 돌며 여행을 하고 싶은 게 꿈이라니 변명만은 아닌 것 같다.
꿈? 가치관? 그런 삶의 지향점은 무엇일까? 일관되게 돈이 중요한 건 사실이지만 그게 전부는 아니란다. 전공을 살린 류젠웨이가 제일 자신 있다. "먹고사는 건 어차피 비슷하다. 중요한 것은 과연 내가 하고 싶은 일은 하는가이다. 지금 내가 하고 있는 일에 나는 만족한다." 멍화 ''순기자연(順其自然)''을 말한다. 돈이 추구하는 가치이기는 하지만 무리를 하지는 않겠다는 뜻인가? 아무래도 속내를 다 드러내지 않는 것 같다. 그러나 "누구나 꿈은 있다. 하지만 꿈에 집착하는 것은 불가능하다. 최종적 지향점의 한계를 인식하고 한발씩 다가갈 뿐이다"라는 류젠웨이의 이야기를 들으면 꼭 그렇지만도 않은 것 같다. 류쥔 역시 다르지 않다. 다만 그는 형편이 된다면 기회를 만나지 못한 사람들에게 그것을 제공하고 싶다는 말로 현실에서의 한계를 토로한다.
그래서 슬며시 정치로 화제를 돌렸다. 망설임은 없는데 정치는 너무 멀다는 말로 무관심을 드러낸다. 곁에 있던 다른 중국 386세대가 고개를 끄덕인다. 그들 세대에서는 우리와 다르지 않게 정치가 주관심사였다고 한다. 막막한 현실을 돌파할 유일한 기대가 그것이었기 때문이다. 그런데 어느날 돌아보니 자신들의 희생과는 아무런 상관없이 세상은 여전히 굴러가고, 조금씩 나아지고 있었다. 결국 헛수고였던가 회의가 들며 이제는 현실에 열중하게 되었다는 것이다. 그러니 안정을 이루어가고 눈에 띄게 나아진 그들 세대에게 정치에 대한 보편적 관심을 기대하기란 무망한 일인 셈이다.
그렇다면 국가에 대한 의식도 그만치 희박해진 것은 아닐까? 아니었다. 정치에 대해서는 도무지 무관심인 그들도 톈안먼(天安門)광장의 국기계양식을 보면 가슴이 격동된단다. 심지어 멍화는 얼마 전에도 저절로 눈물이 흐르더란다. 믿음도 있었다. 경제의 첨병 증권회사의 류쥔은 지금 중국이 안고 있는 금융부실 등 제반 문제에 대한 심각성도 충분히 인식한다. 그러나 지금 모든 것을 중단하고 먼저 문제를 제거하는 방식으로는 공멸할 뿐이다. 발전을 지속시키며 그 과정에서 점진적으로 개선해 나가야 한다. 아마 앞으로도 30∼50년간은 6∼7%대의 성장률을 지속할 것이라는 낙관적 견해를 펼쳤다. 막연한 기대가 아니냐는 질문에 지도자를 믿는다며 이제 곧 퇴진할 사람이지만 주룽지(朱鎔基) 총리를 치켜세웠다. 그만한 후임자가 또 있을 것이란 믿음인 것이다.
우매함인가 싶어 현실에서의 불만을 부추겼다. 감추지 않았다. 다만 받아들이는 방법이 달랐다. 군이 피우는 5위안짜리 훙허(紅河)를 거론하며 70위안이 넘는 중화(中華) 담배를 왜 피우지 않는지 물었다. 그러자 그는 "유행일 뿐이다. 나도 못 피울 건 없다. 그렇지만 과연 담배 자체가 그만한 값어치의 차이가 나겠느냐? 그런데 왜 우매하게 유행을 좇아야 하느냐?"며 반문했다. 확고한 자의식과 실용적 관념이 자리잡고 있는 것이다.
류젠웨이와 멍화는 인터넷 채팅으로 만난 사이이다. 결혼관을 물었더니 비로소 그들의 가치관을 읽을 수 있다. 그들은 한눈에 넋이 나가는 사랑도 믿지 않았다. 그렇다고 조건만을 따지지도 않는다. 중요한 것은 믿음과 인연이다. 삶에 있어서 가장 소중한 가정을 지켜내기 위한 필수조건이라는 것이다. 이상과 가정 중 어느 것을 우선하겠느냐는 난처한 질문에 류쥔만이 먼저 이상을 내세웠다. 그러나 그도 가정 또한 그만큼 소중함을 부언했다.
월급과 씀씀이를 비교해봤다. 류젠웨이는 월 6000위안, 류쥔은 5000위안, 멍화는 3300위안. 한달 평균 휴대폰 비용은 평균 300∼400위안으로 제법 큰 부담이다. 유일하게 부모의 품을 벗어나 독립생활을 하며 자동차를 굴리는 류쥔은 월 생활비가 3000위안가량 든다. 그런데도 저축은 두 남자의 경우 각각 10만 위안, 6만 위안가량 된다. 검약하고 성과급의 보너스도 적지 않다는 이야기이다.
그날 모처럼 모인 금요일 저녁의 밥값은 150위안이었다. 정확히 3등분해서 각자의 몫을 부담한다는데 아무래도 멍화의 몫은 류젠웨이가 내는 눈치였다. 이제 어디로 갈 것인지 물었더니 또 다른 친구와 만나 찻집으로 간단다. 그곳에서 차를 마시며 늦도록 카드놀이를 할 계획이다. 그때 100위안쯤 되는 찻값은 패자의 몫이다. 심심할 것 같은데 친구와 함께여서 좋고 스트레스도 해소된단다. 아마 죽도록 그들 벗이 헤어지는 특별한 일은 없을 거라는 말도 덧붙이며, 친구는 직언을 해 줄 수 있는 관계이고 힘이 되면 서로 도와야 한단다.
술? 조금 마시기는 하지만 즐겨야 할 까닭이 없다. 나이트나 디스코텍? 벌써 6∼7년 전 스무 살에 다 졸업했다. 요즘 그런 곳에 드나드는 아이들과는 세대차이를 느껴 대화가 안된단다.
중국의 인터넷 보급률은 기하급수적으로 늘어나고 있다. 그것이 어떤 문화적 변혁을 이루지는 않을까 물었다. 그에 따른 폭발적 정보의 공유가 늘어날 것은 확실하다. 그렇다고 국가에서 어떤 통제를 한다는 건 어차피 불가능하다. 하지만 그게 중국 전체에 어떤 변수가 되지는 않을 것이라 대답한다. 그들의 근본적 사고방식은 긍정적이었고, 터무니없는 빈부의 차이에 대해서도 섣불리 분노하지 않는 기묘한 수용성을 내보이고 있었다. /작가

<사진설명>

◇중관춘(中關村), 복합상영관 등이 들어서 있는 젊은이의 거리
◇류젠웨이와 멍화의 즐거운 한때.
◇자신의 승용차에서 포즈를 취한 류쥔.
◇세 친구가 주말 저녁 베이징의 한 식당에서 정다운 시간을 보내고 있다.