여행객 발길 붙잡는 나일강변 ''千一夜話''

<아프51/이집트3/카이로의 화방에서>
카이로 도심의 나일강변은 아름다운 야경을 자랑한다. 여기 저기 늘어선 수상선박과 강변의 호텔, 유서깊은 이슬람식 옛 건물이 어울려 휘황한 불빛을 발하고 있다. 이국의 밤풍경에 이끌려 취재진이 강변을 산책하고 있을 때 마차를 모는 두 청년이 시내 구경을 하지 않겠느냐고 물었다. "1시간에 50파운드(E￡,약 1만2000원)." 요금을 미리 흥정한 취재진은 마차에 올랐다. 도심의 거리엔 자동차가 많았지만 그래도 마차가 다닐 만한 여유는 충분했다.
"이 건물은 이집트박물관, 저쪽은 아메리칸 대학교."
20대로 보이는 젊은 마부는 여기저기 돌면서 눈에 띄는 큰 건물을 가리키며 설명해주려고 애썼다. 강변의 화려한 모습과 달리 이면도로쪽은 칙칙하고 어두컴컴한 곳이 많다. 그는 저녁마다 몇 시간씩 이처럼 마차에 관광객을 태워 돈을 번다고 했다.
"요즘은 호텔이건 택시건 손님이 너무 없다. 우리도 늘 외국 손님을 태우곤 했는데 벌이가 영 시원찮다."
9.11테러, 그리고 ''테러와의 전쟁''이후 이슬람권인 이집트 카이로에도 외국인 관광객이 격감했다고 한다. 호텔은 방값을 내리고 항공사는 국내선 비행기값을 내려가며 관광객 유치에 안간힘을 쓰고 있다는 것이다.
"내 친척이 개인박물관을 운영하는데 볼거리가 많다. 여기서 가까우니 원한다면 구경시켜주겠다."
마부 옆자리에 앉은 청년의 제의에 따라 우리는 시몬 시티의 알 하룬이라는 곳에 들렀다. 막상 안으로 들어서니 박물관이라던 곳은 골동품점을 겸한 화방이었다. 벽에는 파라오와 왕비의 무덤에서 발견된 각종 벽화와 문양 등을 파피루스에 옮겨놓은 크고작은 그림이 잔뜩 걸려있고 그 밑에는 가격표가 붙어있다. 작은 것은 200달러, 큰 것은 400달러까지 적혀 있다.
40대 초반쯤 됐을까. 사버 하룬이라는 주인이 우리를 보고 반긴다. 일본에서 몇년간 이집트 고대문화를 소개하며 대학강사로 지낸 적도 있다고 한다. 그는 취재진에게 파피루스에 그림을 그리는 과정과 염료 등에 대해 하나하나 설명해줬다. 큰 그림은 염료가 마르기를 기다려 계속 칠해야 하기 때문에 완성되기까지 몇주가 걸리고, 파피루스의 두께와 질도 각양각색이라고 했다.
땅바닥에 그림 십여장을 펼쳐 놓은 그는 "호감이 가는 것 하나씩 골라보라"고 했다.
우리는 얼결에 한장씩을 가리켰다. 한동안 그는 취재진의 영문 이름을 고대 이집트 상형문자로 어떻게 표기하는지를 설명한 뒤 그림 여백에다 우리 이름을 써 넣었다.
"한국에서 온 친구들에게 이 그림을 싸게 주고 싶다. 여러분 형편대로 줄 수 있는 금액만 주면 된다. 어느 정도를 줄 수 있겠는가."
난처한 제안이었다. 어떤 그림이 마음에 드느냐고 물은 뜻이 바로 여기 있었던 것인가.
그는 그림값을 청하면서도 ''친구들''의 뜻과 형편에 따른다는 말을 거듭 강조했다.
"당초 살 생각은 없었다. 기왕 그림에다 우리 이름까지 써넣었으니 100달러면 사겠다."
그는 실망한 듯 벽에 붙은 여러 그림과 가격표를 가리켰다.
"일반 손님이라면 한장에 최소한 200달러에 판다. 그러나 친구들에게는 2장에 반값인 200달러로 하자. 여기 있는 여동생이 바로 내일 결혼식을 올리기 때문에 현금이 꼭 필요한 형편이다."
"미안하다. 우리는 장거리 여행을 하다보니 현찰이 바닥났다. 지갑에 있는 돈은 보다시피 이게 전부다."
몇차례 줄다리기 끝에 우리는 이를 100여달러에 샀다.
며칠 뒤 카이로 공항 대기실. 한 한국인 청년이 둘둘 만 파피루스 그림을 들고 있기에 구경을 했다. 카이로에서 유학중인 대학생이었다. 그는 우리 것과 비슷한 신문지 크기의 그림 한장에 30달러를 줬다고 했다. 헐값인 줄로만 알았던 우리 그림보다 더 싼 값이다. 바가지를 쓴 것인가.
그림을 팔고자 애쓰던 화방 주인의 자태가 눈에 선하다. 그림 위에 우리 이름을 써넣은 것이나, 돈은 주는 대로 받겠다던 그의 속뜻은 무엇이었을까. 옛 아랍인의 후예다운 계산된 ''상술''이었을까, 아니면 한국서 온 ''친구''에게 그 나름의 호감과 진심을 갖고 대한 것이었을까.
불경기가 길었다니 골동품상도 무척 쪼들렸으리라. 게다가 동생의 혼사까지 치르자면 가장으로서의 시름도 깊었을테고…. 강가에서 날아오르는 새를 향해 활시위를 당기는 남자와 이를 지켜보는 여인의 모습. 파피루스 그림을 볼 때면 카이로의 화방에서 만난 오누이의 얼굴이 함께 떠오른다.
/차준영기자 [e-mail]

<카이로의 한인들>
이집트의 1인당 GNP는 약 1200달러. 전체 인구 6250만 가운데 3∼4% 되는 상류층은 물건 값을 따지지 않을 만큼 초호화생활을 즐긴다. 그러나 대졸자의 초임이 보통 월 500∼700파운드(약 12만원)로 빈곤층이 많다. 중학교까지 무상 의무교육인데 문맹률은 40%나 된다.
이집트 당국은 외국 투자업체에 대해 5년간 세금을 면제해주고 부가세를 5년간 면제해주는 등 적극적인 유인책을 쓰고 있다. 이에 힘입어 동일방직과 대우자동차 등이 현지에 진출해 있다.
한인들은 70년대 중동 붐이 불면서 이곳에 터를 잡기 시작했다. 한인회도 아프리카 다른 어느 곳보다 빠른 1979년 결성됐다.
현재 카이로에 거주하는 한인은 약 200세대 800여명. 주로 상사 주재원과 동일방직 대우자동차 건설업체 임직원, 요식업과 여행사 등 현지사업자, 선교사 유학생 등이다. 몇년 전만 해도 이곳의 한인 규모는 약 1200명에 이르렀다. 그러나 2001년의 9.11테러 이후 불경기가 이어지자 다수가 철수했다.
이곳에 사업기반을 둔 한인들은 비교적 안정된 생활을 누리고 있다. 특히 한인 식당이 많아 카이로에만 열 곳이 넘는다. 한인식당 손님의 70∼80%는 이집트인이나 외국인이라고 한다.
한인 진출역사가 긴 만큼 이곳 카이로한국학교도 79년 문을 열었다. 오랫동안 남의 건물을 빌려 쓰던 한국학교는 수년간 현지 한인들의 모금과 정부 지원에 힘입어 98년 카이로 신시가지 동부의 까따미아에 부지 5276㎡를 마련, 2000년 9월 2층짜리 교사(校舍)를 완공했다. 학생수는 초등생 30명. 교사 5명과 영어 미술 음악 등의 강사 5명이 가르치고 있다. 수업은 국내 초등교와 같은 주당 35시간인데 그중 10시간이 영어시간이다.
이 학교 박병진 교장에 따르면, 초등과정을 마친 학생들은 거의 카이로시내 국제학교로 진학하고 여기서 중등과정을 마치면 대개 한국에 특례로 진학하거나 일부가 미국대학으로 유학하고 있다. /차준영기자