"검거자 새 출발할 때 가장 큰 보람"

최영훈씨 신병을 경찰로부터 넘겨받은 서울중앙지검 자유행 미집행자 검거반 임상호(36·사진) 수사관. 최씨가 앞으로 10개월간 옥살이할 것을 떠올리며 한숨을 내쉴 때 임 수사관의 표정도 적잖이 착잡해 보였다. 그는 검거반 승용차에서 최씨 옆자리에 앉아 “마음이라도 편하게 먹어라. 가족들 때문에라도 새 출발은 해야 될 것 아니냐”고 위로했다.
임 수사관은 기자에게 “최씨처럼 생활이 어려운 사람들 가운데 본의 아니게 ‘도망자 신세’가 된 경우 도와주고 싶지만 방법이 없다”며 안타까워했다.
서울중앙지검 사건과에서 2002년 11월 현재의 검거반으로 옮긴 임 수사관은 ‘자유형 집행 도피자’ 검거경력 1년 6개월의 베테랑이다. 서울중앙지검 검거반은 지난해에만 263건의 자유형 미집행자 가운데 162건을 집행, 63.5%의 비교적 높은 집행률을 자랑했다. 그래서 생긴 별명이 ‘저승사자’. 하지만 그는 “우린 어딜 가도 환영받지 못한다”며 너털웃음을 터뜨렸다.
검거 과정에서 에피소드도 많았다. “신혼의 한 남자가 구속수감 집행을 피해 다녔어요. 신부와 사는 집을 어렵게 찾아 검거했는데, 신부가 어찌나 우는지…. 어떤 도피자는 집에서 붙잡혔는데 옷이라도 갈아입게 1분만 기다려 달라고 한 뒤 창문밖 가스배관을 타고 달아나다 다시 붙잡힌 경우도 있었죠.”
임 수사관은 이틀이나 사흘 동안 잠복근무할 때가 많은 업무의 특성상 ‘시간과의 싸움’을 이겨낼 수 있는 체력과 인내심, 그리고 발달된 오감(五感)이 수사관의 필수요건이라고 말했다.
하지만 일 자체가 무척 힘들단다. “검거반은 검찰 직원 사이에서 기피부서가 된 지 오래입니다. 일단 밤늦게 잠복근무할 때가 많죠. 도피자들이 검거망을 피해가는 시간을 역추적하다 보니 우리도 올빼미 신세가 됩니다. 가족에겐 늘 미안하죠. 그나마 아내가 같은 직종에서 일하는 공무원이니까 이해해주는 편입니다만….”
어려운 여건이지만 보람도 많다. 특히 자신이 붙잡은 사람이 ‘인생 새 출발’의 계기가 됐다고 할 때다.
“우리 일이 ‘정의사회 구현’이잖습니까. 법 정의가 실현되는 데 미력하나마 기여한다면 더 바랄 게 없죠.”