공사이후 고객발길 ''뚝''...가게세도 못내
의류상가 20% 페업...빈점포 갈수록 늘어
재개발업자 건물 속속 매입...고사 위기

◇일감이 떨어진 청계천 기계·금속 상가 상인들이 하릴없이 둘러앉아 장기를 두고 있다.

막바지 찜통더위가 한창이던 지난달 20일 오후. 서울 중구 을지로3가 뒷골목의 청계천 기계·금속 상가 골목 한복판에 자리한 동진공업사의 한진호(45) 대표는 가게 앞 계단에 걸터앉아 줄담배를 피우고 있었다.

“지난해 7월 청계천 공사가 시작된 뒤로 손님이 뚝 끊겼어요. 일감이 없어 공치는 날이 하루이틀도 아니고….” 꽁초가 다 된 담배를 깊이 빨아들인 한씨는 “한 달 40만원 하는 가게세 낼 형편이 안 돼 넉달째 밀려 있다”며 긴 한숨을 날려보냈다.

지난달 17∼27일 취재팀이 돌아본 청계천 일대는 예전의 활발했던 상권 분위기를 전혀 찾아볼 수 없었다. ‘도심 낙후지역’이라는 낙인과 함께 완연하게 쇠락의 길을 걷고 있었다. 청계천에서 만난 상인들은 취재팀에게 한결같이 “상권이 완전히 죽었다”고 하소연했다. 청계천 복원공사 이후 삶의 터전을 잃어가고 있는 그들은 삶의 희망마저 보이지 않는 듯 막막한 모습이었다.

#1. “화투라도 쳐야지, 뭐하겠어?”

지난달 25일 서울 청계천 의류상가인 동평화시장 4층. 중앙계단에서 가까워 목이 꽤 좋은 축에 끼는 옷가게 주인 박정순(56·여)씨는 혼자서 화투장 패를 이리저리 떼보고 있다. “손님이 없잖아요. 멍하니 앉아 있을 바에야 화투점이라도 쳐야지, 뭐.”

러시아·남미인들이 북적거리며 한때 국제의류시장으로 불릴 만큼 상권이 활발했던 청계천 의류상가는 이제 파리만 날릴 정도로 썰렁해졌다. 청계천 의류상인들은 청계천 복원공사 이후로 모든 게 엉클어졌다고 말한다.

“복원공사가 시작된 뒤 일단 교통이 ‘동맥경화’ 상태가 됐습니다. 널찍하던 도로가 왕복 4차로로 확 줄었죠. 버스노선도 줄었고 길이 워낙 막혀서 택시도 안 와요. 유동인구가 없으니까 손님도 확 줄었죠.”(이상진 동평화상가 1층 상인회장)

가게세를 못 내고 문을 닫은 ‘공(空)점포’도 최근 몇달 새 크게 늘었다. 줄지어 늘어선 의류상가 곳곳에 이가 빠져 있다. 전체 의류상가의 20%는 문을 닫은 상태며, 그마저 새로 들어오려는 상인이 없어 ‘임대문의 전화번호’ 안내문만 황량하게 내걸려 있었다.

#2. 재개발 바람타고 술렁이는 상권

지난달 20일 오후 서울 중구 을지로3가 뒷골목. 1998년 초 금형 작업을 배우면서 청계천 사람이 된 H산업 대표 채정삼(34·가명)씨는 요즘 통 일이 손에 안 잡힌다. 지난 7월 바뀐 상가 건물주와 새로 가게세 계약을 맺었는데 아무리 생각해도 꺼림칙하기 때문.

“새 건물주가 보증금 650만원에 월 65만원이던 가게세를, 각각 450만원에 40만원으로 깎아주더군요. 문제는 재계약 기간을 1년으로 잘랐다는 점입니다. ‘재개발공사가 시작되거나 건물주가 철거를 요구하면 세입자는 이유없이 가게를 비워야 한다’는 단서조항이 맘에 걸려요. 이곳이 재개발되는 날이면, 우리 상인은 꼼짝없이 길바닥으로 내쫓기는 거죠.” 최근 청계천 상가에는 골목길 곳곳을 돌아다니며 건물주 연락처를 묻는 부동산 컨설턴트가 부쩍 늘었다. 청계천 기계·금속 상가에서만 27년째 살아온 대진정밀 대표 이용진(52)씨는 “재개발업자들이 부동산 컨설턴트를 앞세워 각개격파식으로 이곳 건물들을 ‘점령’해오고 있다”며 “기름냄새 가득한 이곳 상권을 재개발업자들이 ‘고사’(枯死)시키려는 것 같아 불안한 마음뿐”이라고 전했다.

◇서울 중구 입정동의 청계천 기계·금속 상가 종업원들이 짐칸이 비워진 오토바이에 탄 채 시간을 보내고 있다.

#3. “이젠 떠야죠” vs “여길 뜨면 어딜 갑니까”

청계천 금속상가에서 20년 넘게 살아온 국일정밀 이학희(46)씨는 올 가을엔 어떻게든 청계천을 뜨기로 결심했다.

“동네 상권이 이미 죽어서, 남아있어 봤자 도리가 없어요.”

최근 몇몇 상가가 가게세를 못내고 비우면서, 동네 상인들과 맺어진 끈끈한 거래망도 상당부분 허물어졌다. 주 거래망을 서울 성수동쪽으로 옮기면서, 청계천에 더 남아야 할 이유가 없어졌다는 것. 이씨와 달리 청계천에 남겠다는 사람은 여전히 많다.

일요일이던 22일. 2년 전만 해도 휴일에 무조건 쉬었지만 이젠 가게세라도 벌기 위해 문을 연다는 김연수(38·서토전업사)씨는 “청계천을 떠난다는 생각은 한번도 안 해봤다”고 했다.

“장사가 잘 될 땐 하루에 200만∼300만원어치 팔았어요. 5평뿐인 가게지만 권리금이 2억원을 넘었죠. 지금은 권리금이 한푼도 없습니다. 상권이 죽어서 하루 10만원 팔기도 어렵지만, 그래도 여길 떠나기는 어려울 것 같네요.”

#4. “청계천 공사, 한참 잘못 됐어요”

서울 청계천변의 동대문 평화시장 1층에 자리잡은 국도서적 주인 김종국(60)씨. 평화시장이 생긴 1961년 다음해 이곳에 자리잡아 42년째 중고서적을 팔아온 그는 청계천의 어제와 오늘을 꿰고 있는 ‘산 증인’이다.

“청계천 복원공사는 차라리 안 하느니만 못해요. 잘못돼도 한참 잘못되고 있습니다. 공사하는 걸 찬찬히 보면, 복원공사라는 명목하에 대대적인 ‘도심 개발공사’를 벌이고 있다는 걸 금방 압니다.” 청계천 공사 얘길 시작하면서부터 그는 목소리가 높아졌다. “청계천의 원래 모습을 복원하겠다, 그러면 상인들도 좋아진다는 약속만 믿고 시장선거때 이명박 당시 후보를 찍었습니다. 그런데 당초 얘기와는 너무 달라, 시장을 뽑은 제 손이 부끄러울 지경이네요.”

특별기획취재팀=채희창·박병진· 주춘렬·김형구·이우승기자, 사진= 김주성기자

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