문:친환경 농산물은 몇 종류나 있나요
답:유기·전환기유기·저농약·무농약 4가지

불량만두 파동 이후 비싼 가격에도 불구하고 친환경농산물 소비가 늘고 있지만 친환경농산물에 대한 이해 없이 막연히 ‘안전할 것 같아서’ ‘건강에 도움이 될 것 같아서’ 구매하는 소비자들이 적지 않다. 친환경농산물을 둘러싼 궁금증을 문답을 통해 풀어보았다.
Q:‘친환경농산물’과 ‘유기농산물’은 같은 말 아닌가요?
A:아니다. 우리나라의 친환경농산물은 유기농산물과 전환기 유기, 무농약, 저농약 농산물 등의 인증을 받은 4가지 등급으로 나뉜다. 이는 생산방법과 사용자재 등을 따져 분류한 것으로 당연히 등급별로 가격 차이가 나는 만큼 소비자는 농산물별 인증마크를 잘 살펴야 한다.
Q:친환경농산물을 4가지로 나눈 기준은 무엇인가요?
A:유기농산물=유기합성농약과 화학비료를 3년 동안 전혀 사용하지 않고 화학성분이 검출되지 않은 토양에서 재배한 농산물로 최고 등급에 해당한다. 그만큼 재배도 가장 까다롭다.
전환기유기농산물=유기합성농약과 화학비료를 일체 사용하지 않고 재배한다는 점에서 유기농산물과 같지만 그 기간이 1∼3년으로 짧다.
무농약농산물=유기합성농약을 사용하면 안되고 화학비료는 가급적 권장량의 3분의 1 이내에서 사용해 재배한 경우다.
저농약농산물=화학비료는 가급적 권장량의 2분의 1 이내, 농약은 수확일 30일 이전에만 사용해야 하고 살포 횟수도 권장량의 2분의 1 이하로 제한된다. 제초제는 절대 사용하면 안된다.
Q:‘100% 유기농 쌀’은 ‘100% 국산 유기농 쌀’ 인가요?
A:‘유기농’ 명찰을 단 가공식품을 100% 국산원료로 생각하면 오산이다. 현재 대다수 유기가공식품은 외국산 유기농 원료로 만들어지기 때문에 100% 국산원료 유기농 제품은 드물다.
Q:일반가공식품에 ‘환경친화적’ 등의 용어가 표시된 것은 뭐가 다른가요?
A:친환경 농산물을 원료로 한 것처럼 광고하는 것으로 주의해야 한다. 현행법은 설령 친환경농산물 인증을 받았다 해도 ‘천연’ ‘자연’ 등 용어를 표기해서 판매할 수 없도록 규정하고 있다.
Q:유기식품을 많이 섭취할수록 건강에 좋은가요?
A:유기식품이 뚜렷이 건강에 좋은지에 관한 과학적 근거는 아직 없다. 일부 전문가들은 지나치게 많이 섭취하면 해가 될 수도 있다고 지적한다. 특히 소비자의 건강 보호 차원에서 유럽연합(EU)이 상추와 시금치 등 주요 채소의 질산염 함량 허용기준치를 생산시기별로 1500∼45000ppm으로 규정하고, 세계보건기구(WHO)가 질산염의 1인당 1일 섭취허용량을 219mg으로 규정하고 있듯 우리나라도 과학적인 분석을 통해 유기농식품 1일 섭취 권장량을 정해야 한다는 견해가 많다.