환경보전·식품안전확보 ''확실한 대안''

유기식품이 미래의 먹을거리로 부각되고 있다. 전문가들은 환경을 보전하고, 식품의 안전성을 확보하는 것은 물론 세계무역기구(WTO) 체제에서 국내 농업이 살아남으려면 유기농업이 활성화돼야 한다고 입을 모은다.
유기농업은 일반농업에 비해 농약과 비료를 쓰지 않고, 상대적으로 엄격한 품질관리를 받기 때문에 토양의 침식이나 오염, 수질 악화 등을 미리 막을 수 있다. 또 농약 잔류량이나 화학비료의 화학물질로 인한 환경호르몬 걱정과 식품 안전성에 대한 불안감도 덜 수 있다.
시민, 소비자단체가 환경보호, 건강권 보호를 위한 운동 차원에서 유기농산물 직거래 활동에 참여하는 것도 이같은 맥락에서다.
이태근(47) 환경농업단체연합회 회장은 “우리 농업은 앞으로 환경보호와 식품 안정성, 맛의 보장과 같은 삼박자가 맞는 체계로 가야 한다”며 “후손을 위해 유기농업이 가장 확실한 대안”이라고 강조했다. 이 회장은 “유기재배 기술과 관련해 농촌진흥청을 비롯한 정부기관들의 연구와 지원이 필요하다”고 덧붙였다.
전국적으로 유기농단지를 조성해 10년째 운영 중인 이기송(46) 한농복구회 부총재는 “좁은 땅에서 많은 생산량이 필요하다 보니 우리나라가 세계에서 손꼽히는 비료사용 국가가 됐다”며 “오염된 토양을 회복시키고 향후 다가올 농산물시장 개방에 대응하려면 유기농업이 국제 수준으로 발전돼야 한다”고 말했다.
최근 친환경 농산물에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 농가소득을 보장하는 ‘효자’ 역할도 톡톡히 하고 있다.
경기도 여주군에서 고구마 전환기 유기농산물을 재배하고 있는 김종만(41)씨는 “힘은 더 들어도 수입은 짭짤하다”며 “다른 농민들에게 적극 추천하고 싶다”고 말했다.
유기농업으로 생산된 작물은 선조로부터 이어진 농법으로 키워 맛이나 영양에서 일반 농산물보다 앞선다는 것이 전문가들의 주장이다.