"너무 낯선 세상… 온정이 그리워요"
단독 입국 정남·창근이의 남쪽생활

“3년만 있으면 중학교를 졸업하고 성인이 되니 쉼터에서 버티려고 했어요. 운전면허증도 따고 취직도 하고 그러고 싶었죠. 하지만 쉼터에서는 조금만 늦게 자도 욕하고 각목으로 때리고…. 지옥 같았어요.” 경기도 부천의 한 PC방에서 만난 탈북청소년 최정남(가명·18), 박창근(〃·17)군. 두 사람은 부모형제 없이 혼자 입국한 무연고 탈북 청소년, 이른바 나홀로 탈북청소년이다. 나홀로 탈북청소년은 1999년 5명에 이어 ▲2000년 10명 ▲2001년 29명 ▲2002년 55명 ▲2003년 31명이 입국했다. 올해에는 7월까지 벌써 30명이 들어왔다. 같은 기간 입국한 전체 탈북자의 3.3%, 올해 입국한 탈북청소년(231명) 중 12%를 차지한다.


◇지난 10일 대안학교인 셋넷학교 개교식에서 마임이스트 이두성씨가 ‘새의 탄생과 비상’이라는 주제로 퍼포먼스를 펼치고 있다. 오른쪽 사진은 탈북청소년들이 촛불을 들고 축하객들을 맞이하는 모습.

정남이와 창근이는 요즘 ‘올빼미 생활’을 하고 있다. “오후 4시부터 새벽 4시까지는 PC방에서 아르바이트하고 낮에는 주로 자요. 나머지 시간엔 컴퓨터 게임을 하고요.” 오전 7시 PC방을 찾았을 때도 두 사람은 어두컴컴한 한편에서 컴퓨터 모니터에 온 정신이 팔려 있었다. 다른 학생들 같으면 등교준비에 분주할 때다. 마우스 옆의 재떨이엔 꽁초가 수북했고, 다 타지 않은 담배에선 매운 연기가 피어올랐다.
사고무친인 나홀로 탈북청소년은 정착과정에서 이중고를 겪는다. 부당한 대우를 받아도 도움을 받기 어려운 데다 ‘검은 유혹’에도 노출됐다. 뿌리가 약한 나무가 바람에 쉽게 흔들리는 격이다.
두 사람은 쉼터 운영자가 학대한다며 새로운 삶을 찾아 쉼터를 이탈했다. “학교에서 돌아오면 해질 때까지 텃밭에서 일을 해야 했죠. 아침에 먹던 밥으로 대충 차린 저녁을 먹고…. 밤 10시면 불을 끄고 자야 했어요. 어떤 때는 라면만 던져주고는 우리끼리 끓여먹으라고도 했어요. 서글펐죠. 한 달에 48만원 나오는 생계비 거의 전부를 밥값, 감사헌금으로 빼는데 도대체 그 돈은 다 어디에 쓰는지 모르겠더라고요.”(정남)
이에 대해 쉼터 운영자는 펄쩍 뛰며 이들을 비난했다. “걔들은 감사할 줄을 모르죠. 자신들이 특별대우를 받아야 한다고 생각합니다. 옷, 신발 사주고 학원 보내고…. 자기 자식도 키우려면 그 정도 돈은 들지 않나요. 생활도 문란했어요. 밤에 몰래 PC방 갔다가 새벽에 들어오면 때리기도 했습니다. 교육적 차원이었죠.” 운영자는 이젠 쉼터운영도 그만둘 계획이라고 했다.
나홀로 탈북청소년은 2개월 간의 하나원 교육이 끝나면 특별교육이나 적응기간 없이 그대로 사회로 ‘방출’된다. 전국 10곳의 무연고 탈북청소년시설이나 개인에게 보내져 보호를 받기도 하지만, 두 사람처럼 적응하지 못하고 독립해야 하는 경우가 적지 않다. 정부 차원의 사후관리도 제대로 이루어지지 않고 있다. “하나원에서 한번 실태를 조사한다고 나온 적이 있는데 형식적이었어요. 쉼터 운영자가 바로 옆에 앉아 있어서 하고 싶은 말도 못했고요.”(창근)
우리가 6(초등학교)·3(중학교)·3(고등학교) 학제를 채택한 것과 달리 북한은 4(인민학교)·6(고등중학교)학제인 데다 탈북 후 입국까지 1년 이상의 기간이 소요되기 때문에 일반학교 편입이 어렵다. 편입하더라도 적응에 성공하는 경우는 많지 않다. 두 사람도 학업을 포기한 상태였다. “올해 초 새학기가 처음 시작한 날 교감 선생님이 교문 앞에서 귀를 잡고 ‘탈북자, 너희들 똑바로 생활해라. 삐딱하게 굴면 그냥 두지 않겠다’고 했어요. 전교생이 다 보는데 창피했죠. 그대로 학교를 도망친 뒤 다시 가지 않았어요.”(정남). 그동안 학교에서 쌓인 감정도 폭발했다. 동급생보다 서너살이 많아 친구를 사귀기도 쉽지 않아 ‘왕따’였다고 한다. 북한에서 왔다는 이유로 ‘빨갱이’라고 놀리는 아이들도 있었다.
탈북청소년을 위한 학교 프로그램도 전무했다. 학교측은 없는 규정까지 만들어 이들을 받아들였지만 어떻게 학교생활에 적응시킬지 부담이 컸다고 한다. 교감은 “두 사람을 위한 특별수업을 할 수는 없었습니다. 다른 학생들도 있는데 이 아이들만 신경쓸 여력이 있나요. 본인들이 노력해야죠”라고 말했다.
창근이의 담임교사는 나름대로 신경을 썼지만 닫힌 아이들의 마음을 열기가 쉽지 않았다고 했다. “정부의 관리시스템이 문제입니다. 하나원에서의 교육만으로 한국 사회를 이해할 수 있나요. 이곳에서 태어나고 자란 어른도 살기 힘든데 아이들을 그대로 사회에 내보내는 것은 내팽개치겠다는 거죠. 정부에서는 아이들이 학교에서 제대로 생활하는지 연락 한번 없었습니다.”
그는 탈북청소년을 위한 교육기관을 세워 그곳에서 1∼2년 적응교육 후 내보내지 않으면 결국 앞으로 사회의 부담으로 작용할 것이라고 지적했다. 그러면서 말을 이었다. “아이들에게 현금지원보다는 참된 자유의 의미를 먼저 가르치는 것도 중요합니다. 방종을 자유로 착각하고 있거든요.”
두 사람이 셋집을 얻어 새로운 삶을 찾아나섰지만 쉼터밖의 세상도 만만한 것은 아니다. 정부에서 받는 생계비에 PC방 아르바이트를 해서 받을 돈을 합쳐도 빠듯한 생활이 될 것은 뻔한 것 같았다. 무엇보다 미래를 꿈꾸어야 할 나이에 ‘생존경쟁’에 나선 이들의 장래가 불안해 보였다.
이들이 이 땅에서 그리는 미래는 무엇일까. “제 꿈요. 컴퓨터 게임에 관심이 많으니까 PC방이나 하나 차렸으면 좋겠어요.”(정남) “꿈이요? 전 그런 거 없어요.”(창근)
김청중기자/[e-mail]