''황금알 사업'' 10여개 호텔 官으로…국회로…

정부가 지난 9월 외국인전용 카지노 신규허가계획을 발표한 이후 서울과 부산 호텔업계에는 카지노 사업장을 따내기 위한 로비전이 불꽃을 튀고 있다. 업계에서는 벌써부터 입찰공고와 관계없이 ‘서울과 부산의 호텔 3인방이 낙점받았다더라’ ‘지역배려 차원에서 ○○호텔이 따논 당상이라더라’는 등 각종 설(說)이 난무하면서 과열로 치닫고 있다.

[긴급진단 ''카지노공화국'']<중-①>불꽃튀는 로비전

최근 카지노업무 주무부서인 문화관광부에 고위인사와 관련해 이해하기 힘든 일이 생겨 직원들이 의아해하고 있다. 전임 장관 때부터 카지노 핵심업무를 맡아온 모 인사가 지난 8월 초 승진내정됐으나 2개월이 넘도록 정식 발령이 나지 않고 있다. 공무원 사회에서 전례가 없는 일이다.
본보 취재결과 청와대 등에 이 인사를 음해하는 여러 건의 투서가 접수돼 검증과정을 거치고 있는 것으로 확인됐다. 이 때문에 문광부는 1∼3급 공무원 승진인사시 반드시 심사를 거쳐야 하는 중앙인사위원회에 인사서류조차 접수시키지 못하고 있다.
청와대 관계자는 “카지노 인허가와 관련해 의혹이 제기된 것으로 알고 있다”며 “공직기강비서관실에서 검증작업을 하고 있다”고 말했다.
정부의 카지노 허가계획 발표 이후 설치요건을 갖춘 서울 특급호텔 및 국제회의실 17곳 가운데 이미 카지노가 들어선 워커힐을 뺀 16곳과 부산의 5곳이 사업장 유치를 둘러싸고 치열한 물밑 로비전을 펼치고 있다. 업계에서는 관광공사 등으로부터 일단 카지노사업장만 유치하는 셈이지만, 워커힐호텔 카지노의 전례에 비추어 일정기간이 지난 후에는 운영권이 민간기업에 넘어올 것으로 보고 사전포석차 카지노 유치에 명운을 걸고 있다.
문광부 공무원사건은 카지노 로비전이 얼마나 과열돼 있는지를 단적으로 보여주는 한 사례일 뿐이다.
#1. 서울-프로젝트팀 꾸리며 물밑 로비전 치열
서울에서는 자격요건을 갖춘 16개 업체 가운데 5∼6개 업체가 카지노장을 따내기 위한 태스크포스를 꾸리고 대국회 등 로비를 위해 본격가동에 들어갔다.
문광위 소속의 한 여당의원은 “카지노 신규허가건이 발표된 뒤에 서울·부산의 호텔업계 사람들로부터 만나자는 전화가 자주 오고 있다”며 “모 업체가 이미 결정됐다더라는 식의 제보도 많이 들어온다”고 말했다.
서울의 새 카지노사업장으로 오크우드호텔과 리츠칼튼호텔, 롯데호텔 등 3곳이 강력한 후보지로 떠오르고 있다.
사전 낙점설의 근원지로 지목되는 오크우드호텔을 운영하는 한무컨벤션은 오너인 김용식 회장이 “카지노는 가장 수익이 높은 사업의 하나”라며 강한 집착을 보이고 있는 곳이다. 한무컨벤션은 2대주주 조용장(서울동방관광 회장)씨가 지난 6월 초 ‘카지노코리아’라는 책을 펴내고 ‘카지노확대론’을 전파하고 있다. 이 책은 국내 카지노산업의 발전을 위해서는 파라다이스그룹의 36년 독점체제를 깨고 신규업체의 진입을 허용해야 한다는 논리를 펼치고 있다. 조씨의 아들인 월제씨는 이 시기에 시민단체인 ‘외국인전용카지노 개혁추진연대’를 결성, 대외협력실장으로 있으면서 카지노확대운동을 전개했다.
한무컨벤션은 2001년 박지원 문광부장관시절 최고급 카지노장 조명과 시설을 들여오기 위해 수백억원의 투자계획을 세우기도 했다. 이 때문에 정부실세의 사전낙점설이 나돌아 구설수에 오르기도 했다.
리츠칼튼호텔은 제주도 크라운프라자호텔 카지노 운영을 맡은 노하우와 해외 인지도를 앞세워 카지노입찰전에 나선다는 전략이다. 이 호텔은 건립당시부터 지상 1층과 2층의 뷔페식당 등 500여평을 카지노 개조를 염두에 두고 지었다. 리츠칼튼호텔은 오너가 호남출신이란 점에서 ‘호남 배려론’이 나오고 있다.
김영삼 정부 때부터 카지노장 유치를 추진했던 롯데호텔 잠실점은 카지노장 설치를 위해 1000여평의 공간을 확보하고 있으며 당시 들여온 카지노설비를 그대로 보관하고 있는 것으로 알려졌다.
강북권에선 그랜드힐튼호텔이 눈독을 들이고 있다. 최근 오너 지시로 태스크포스를 별도로 구성했다.
업계 관계자는 “김대중 정부시절부터 카지노허가를 따내기 위해 박지원씨와 권노갑 고문 등 실세들에게 로비를 했던 호텔 3인방이 현 정부에서도 이미 내정을 받았고 이 방침은 절대 안 바뀔 것이란 설이 파다하다”고 말했다.
#2. 부산-비행기로 서울 오가며 일찌감치 로비활동
부산 지역 특1급 호텔들도 치열한 유치 경쟁을 벌이고 있다. 정부의 신규허가 발표 이후 일찌감치 유치경쟁에 뛰어들어 항공편을 이용, 수시로 서울을 오가며 국회로비활동을 벌이고 있다.
부산 한 특급호텔 홍보담당 직원은 “고위 정치인과 잘 아는 사이라면서 카지노사업을 성사시켜줄 테니 얼마간의 돈을 달라거나 동업을 하게 해달라는 브로커들이 있다”고 귀띔했다.
부산에서 카지노장이 들어설 수 있는 요건을 갖춘 곳은 부산롯데, 해운대그랜드, 부산메리어트, 웨스틴조선비치호텔, 벡스코(BEXCO) 등 5곳이다. 이 가운데 부산롯데와 그랜드호텔이 가장 적극적이다.
부산롯데호텔은 외국인 투숙률이 70% 이상인 점과 국제공항·고속철 역 등이 가까운 점을 앞세워 최적지라는 논리를 집중홍보하고 있다. 이 호텔 한 관계자는 “이미 1000평의 카지노 공간과 VIP 전용주차장을 마련해놨다”고 소개했다.
그랜드호텔은 호텔 개장 때부터 100억원을 들여 카지노장을 꾸몄다. 그동안 7차례에 걸쳐 정부측에 카지노장 허가를 요청하는 등 강한 의욕을 보여왔다. 관광특구인 부산 해운대해수욕장 주변의 웨스틴조선비치, 메리어트 등도 카지노로 즉시 전환할 수 있는 400∼600평의 공간과 관련 예산을 확보해 두고 있다.