체내 흡수땐 뇌·신경 손상

BTEX는 인체에 얼마나 유해한가.

BTEX란 기름오염도 등을 조사할 때 분석항목에 포함되는 유기화학물질인 벤젠(Benzene), 톨루엔(Toluene), 에틸벤젠(Etylbenzene), 크실렌(Xylene)을 말한다.

BTEX는 유독성이 강한 유기용제들로 피부에 묻으면 지방질을 통과해 체내에 흡수된다. 대부분 중독성이 강해 뇌와 신경에 해를 끼치는 독성물질들이다.

벤젠은 발암물질로 잘 알려져 있다. 미국 국립환경보건연구소(NIEHS)의 분류에 따르면 벤젠은 석면 등과 함께 ‘확인된’ 인체 발암물질에 속한다.

저농도의 벤젠에 장기간 노출될 경우 만성중독을 일으켜 빈혈, 혈액응고장애 등이 발생하고 백혈구가 파괴되면 감염에 대한 저항력이 떨어진다고 전문가들은 경고한다.

톨루엔에 일정 시간 노출될 경우에는 두통, 마비감, 탈력감, 전신경직, 구토, 경련 등의 신체적 증상이 일어날 수 있다. 신경계에 대해 독성이 강한 크실렌과 에틸벤젠은 유해화학물질로 물에 잘 녹지 않는 특징을 갖고 있다. 기준치 이상의 크실렌은 목에 염증을 일으키거나 피부염, 폐렴, 폐수종 등을 유발한다.

TPH(석유계총탄화수소)는 토양오염시 등유, 경유, 제트유, 벙커C유로 인한 오염 여부를 판단하는 기준이 된다.

연세대 환경공해연구소 양지연 교수는 “올 3∼9월 녹사평역 지하수의 경우 벤젠 농도의 평균값이 3.16ppm으로 집계됐는데 이 정도면 일반인도 벤젠 특유의 냄새로 감지할수 있는 수준”이라며 “성인이 이 정도로 벤젠이 오염된 지하수를 평생 마신다면 1만명당 1명꼴로 암에 걸릴 가능성이 있을 만큼 위험한 물질”이라고 말했다.