백운산계곡 기름띠 선명...복구는 손도 못대

미군기지의 부주의한 기름 유출로 전국 곳곳이 오염되고 있다. 한번 기름에 오염된 땅이 다시 원상태로 복원되기란 사실상 불가능하다고 한다. 기름 유출로 찌들어가는 군산, 의왕, 평택 등 미군기지 주변의 오염현장 상황은 상상외로 심각했다.

#1. 군산 미 공군기지―벼도 제대로 못 자라

전북 군산시 옥서면 선연리 송촌마을. 주한미군 공군비행장(울프팩기지)에서 사용하는 항공유가 지난해 3월부터 농지에 흘러들면서 심각한 피해를 낳고 있는 곳이다.

울프팩기지는 220만평 규모로 미 군속과 한국인 근무자 등 2000여명이 상주하고 있는 아시아에서 두번째로 큰 미 공군기지다.

가을걷이가 한창이던 지난달 25일 취재팀이 송촌마을을 찾았다. 입구에 들어서자 한쪽 철조망 너머로 미군 기름탱크가 한눈에 들어온다.

미군기지 철조망과 바로 인접해 있는 논 고랑. 폭 50㎝인 고랑은 시궁창처럼 거무튀튀한 빛을 띠고 있었다. 취재팀이 고랑에 들어서자마자 역한 기름냄새가 코를 찔렀다. 고랑물에 무지개빛 기름이 둥둥 떠있어 한눈에 봐도 미군기지에서 새어나온 기름임을 알아챌 수 있었다.

토양오염 조사결과 유독물질인 BTEX(벤젠, 톨루엔, 에틸벤젠, 크실렌)가 토양환경보전법상 기준치인 80㎎/㎏의 7배를 넘는 588.01㎎/㎏이 검출된 지점(K1)으로 가봤다. 두툼한 막대기로 땅을 파보니 10㎝도 안 돼 기름 먹은 토양이 드러났다. 벼가 건강하게 자라야 할 곳에 시꺼먼 기름이 땅밑에 스며들어 있었던 것이다. 어지럼증과 메스꺼움이 한꺼번에 몰려왔다.

작년 3월 군산기지의 기름 유출 사실을 처음 고발한 이 마을 문영석(74)씨는 “기름이 너무 많이 흘러나와 농사가 안 된다”며 “지난 7월 수술했던 폐암에 걸린 것도 지하수에 섞여 나왔던 미군 폐유와 무관치 않을 것”이라고 주장했다.

상황이 이처럼 심각하지만 군산시청은 이렇다 할 대책을 세우지 못하고 있다.

미군측의 무성의는 기지 주변 토양오염도 조사결과 보고서에서 잘 나타나 있다. 기지 주변의 똑같은 지점에서 토양을 채취해 BTEX농도를 조사했는데, 한국측 조사에선 기준치를 넘는 지점이 조사대상 23곳 중 4곳이 나왔고 ‘불검출지점’이 9곳이었다. 하지만 미군측 조사에선 23곳이 모두 ‘불검출’로 나와 너무나 큰 차이를 보였다.

〈표 참조〉

한미 양측은 지난 7월 27일 토양시료 공동채취작업을 벌였다. 같은 시점, 같은 지점에서 채취한 토양을 양측이 나눠 가진 뒤 일정기간 보관했다가 분석전문업체에 따로 맡긴 것. 미군측 토양분석을 대행한 L사 관계자는 “미군측으로부터 아이스박스에 보관된 토양시료를 넘겨받아 분석했는데 미군측은 매우 엄격한 환경규정을 준수하는 만큼 고의적인 시료조작은 가능성이 낮다”고 주장했다. 그러면서도 “우리가 보기에도 양측 결과가 너무 다른 건 뭔가 이상하다”고 말해 의문점을 남겼다.

#2. 의왕 매디슨기지―계곡 타고 흘러내리는 기름

경기도 의왕시 백운산 정상의 매디슨기지 기름 유출 사고는 1998년 4월 한 등산객의 신고로 처음 알려졌다. 그러나 무려 6년이 지난 지금도 상황은 여전했다. 지난달 26일 백운산 입구. 계곡을 따라 하얀색 기름흡착포가 계곡 표면에 깔려 있다. 매디슨기지에서 계곡을 타고 흘러나온 기름을 제거하기 위한 것이다. 지역 시민들과 환경단체의 정화 요구가 거세지자 미군 측이 일단 급한 불이라도 끄기 위해 마련한 대책이 겨우 흡착포 설치였다. 백운산 초입에서 정상까지는 약 400m. 입구에서 3분의 1 지점에 이르자 깎아지른 듯한 암벽이 나타났다. 이 암벽엔 수년 전부터 흐른 기름 자국이 선명했다. 꺼멓게 그을린 듯한 자국 옆으로 기름 섞인 계곡물이 흘러나오고 있었다. 손가락으로 만져 보자 미끈한 기름기가 묻어나왔고, 코를 가까이 대자 기름 냄새가 더욱 분명해졌다.

정상에서 100m 정도 아래 지점에 이르자 역한 기름 냄새가 코를 찌를 만큼 심해졌다. 이 지점에선 ‘간이 집유정(集油井)’이 눈에 띄었다. 계곡에서 흘러나온 기름을 모이게 했다가 호스를 통해 백운산 밑자락으로 내려보낼 요량으로 설치된 것이었다. 낙엽으로 덮인 집유정을 들춰보니 기름 먹은 황토가 깔려 있었다. 기름과 황토가 잔뜩 뒤섞여 있어 마치 용암이 부글부글 끓는 듯 보기 흉한 모습이었다. 막대기로 조금씩 파들어가자 심한 기름 냄새로 코를 틀어막아야 했다.

1999년 10월 이 부근에서 검출된 TPH(석유계총탄화수소)농도는 무려 1만6110㎎/㎏이다. 토양환경보전법상 2000㎎/㎏ 이상이면 ‘우려수준’, 5000㎎/㎏ 이상은 ‘대책마련요망 수준’이니, 오염 정도가 매우 심각한 상태인 것이다.

산 정상에 이르자 짙은 갈색의 난방유 저장탱크가 매디슨기지 철조망 너머로 보였다. 높다랗게 쳐진 철조망이 더 이상의 접근을 허용하지 않았다. 곁에 있던 의왕시청 직원은 “오염된 토양은 땅을 아예 갈아엎어야 하는데 계곡이라 큰 어려움이 있다”며 “앞으로 복구작업이 몇년이 걸릴지도 모르는데…”라고 말끝을 흐렸다.

#3. 평택 캠프험프리―기름 유출 현장 확인도 못하게

지난 2월 경기도 평택의 미군기지인 캠프 험프리의 송유관에서 3만갤런의 기름이 유출됐다. 3만갤런(1갤런=3.78ℓ)은 15t트럭 20대 분량에 달하는 엄청난 양이다.

국내에서 발생한 지상 기름유출사고 중에도 최대 규모다. 그러나 사고 현장이 미군기지 내라 정확한 내용과 규모가 파악되지 않고 있다. 이 기름유출사고는 “기지 내 발생 사고이므로 해당 기지에서 알아서 조사한다”는 주한미군지위협정(SOFA) 규정에 발목이 잡혀 있기 때문이다.

언론의 취재도 불가능에 가깝다. 취재팀은 지난달 부대 내 토양오염 조사와 복원공사 진행상황을 알아보기 위해 캠프험프리 진입을 시도했으나 실패했다. 미군 헌병들은 취재팀과 동행한 시민단체 관계자의 차 트렁크에서 장난감 총이 발견되자 취재팀 일행을 막아세웠다. 미군 헌병은 이 장난감을 압수하고 자체 폐기처분하겠다고 일방적으로 통보한 뒤 “조사받을 게 있다”며 취재팀 일행을 초소로 데리고 가 10여분간 조사를 한 뒤 돌려보냈다.

부대옆에서 만난 평택시 팽성읍 진대4리 이장 박갑순(52)씨는 “비가 오는 날은 미군부대 주변 하천에서 무지개빛 기름 띠를 볼 수 있다”고 말했다.

특별기획취재팀/[e-mail]



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