세계입맛 사로잡은 ''한국 배''로 정면승부

중국은 농업대국이다. 인구가 13억에 이르는 만큼 먹는 것도 많지만 생산하는 것도 많아야 한다. 중국은 이 때문에 쌀 콩 옥수수 생산량에서 선두를 달린다. 농업대국 중국의 기반은 동부의 광활한 평원과 만주 벌판이다. 이곳은 세계적인 곡물 생산지다. 한국 농업도 이곳을 파고들기 시작했다. 국내 농업이 최근 중국에 뛰어들고 있다. 비싼 땅값과 인건비로 만신창이가 되다시피 한 국내 농업의 한계를 뛰어넘어 새로운 활로를 열기 위해서다.

농업투자가 집중되는 곳은 산둥(山東)성과 베이징(北京)을 감싸는 허베이(河北)성이다. 이 지역은 과수재배에 관한 한 천혜의 적지로 알려져 있다. 연간 강수량 700㎜에 일조량이 많고 태풍도 없다. 이 때문에 과일 음료업체인 선키스트를 비롯해 세계적인 음료업체의 중국공장도 이 지역에 들어서 있다.
◆중국에 상륙하는 한국의 과수산업=한국 농업 가운데 중국에 가장 먼저 상륙한 것은 배 재배다. 한국의 배는 세계적인 경쟁력을 가진 종자 중 하나다. 신고 감천 화산 원앙과 같은 한국 배의 맛은 어느 나라보다 앞선다.
산둥성에서 베이징을 잇는 지역에 한국의 배 농장이 들어서기 시작했다. 산둥성의 칭다오(靑島) 옌타이(煙臺) 웨이하이(威海)에 들어선 한국 배 농장은 28곳에 달한다. 베이징 근교에도 한국 배 농장이 들어섰다. 이들은 2000년을 전후해 중국 땅에 한국 배의 묘목을 심기 시작했다.
한국 배 농장 가운데 대표적인 곳은 웨이하이의 해성농장과 베이징의 세진농장이다. 1994년 문을 연 해성농장에서는 1990년대 말부터 배를 심어 지난해 처음으로 배를 생산했다. 세진농장도 1999년 베이징 동쪽 퉁저우(通州)구에 7만5000평 규모의 농장을 연 뒤 4만 그루의 배나무를 재배하고 있다. 중국시장에서 한국 배가 선보인 지는 아직 얼마 되지 않는다. 그러나 중국인은 한국 배를 좋아하기 시작했다. 중국의 토종 배보다 3∼4배 비싸지만 돈 많은 중국인은 한국 배를 고른다. 세진농장의 남궁견 사장은 “시장을 어떻게 열어나가느냐가 문제지만 한국 배가 중국시장을 석권할 여지가 있다”고 말했다. 맛에서 중국 배를 압도하기 때문이다.
한국 배의 맛 소문이 나면서 베이징 근교의 일부 중국 농가에서 한국 배 심기 바람이 불기도 했다. 그러나 이들은 한국 배 맛을 내는 데에는 실패했다. 남궁견 사장은 “배는 심기만 하면 맛이 나는 게 아니기 때문”이라고 말했다.

◆중국에 뿌리 내리는 한국의 유기농업=이들 배 농장 외에 베이징 북쪽 창핑(昌平)구에는 유기농법으로 중국시장을 열어가는 천수농장이 있다. 이 농장에서는 포도 딸기 복숭아 등 한국품종의 과일과 상추 배추 오이 등 채소류를 유기농법으로 재배하고 있다. 8000평 규모의 과수원에서는 거봉과 블랙올림피아와 같은 포도도 재배되고 있다. 이 농장은 ‘유기농업을 통한 중국시장 제패’의 꿈을 꾸고 있다. 다른 한국 농가도 유기비료를 사용하고 있지만 특히 이곳에서는 무공해 유기농산물 생산에 나서고 있다. 정성렬 천수농장 사장은 “중국 농산물의 안전성을 믿는 사람은 많지 않다”며 “베이징올림픽을 앞두고 무공해 식품에 대한 관심은 더 커질 것”이라고 말했다. 무공해 유기농산물 시장이 크게 커진다는 것이다. 베이징시는 최근 천수농장에 토양개발·유기농법 교육에 대한 합작을 제의했다. 한수 배우겠다는 뜻이다. 천수농장은 이에 따라 베이징시가 무공해 농장으로 만들기 위해 지정한 42개 농장에 대한 현장지도를 하고 있다.

◇해성농장 윤민호사장, 천수농장 정성렬 사장(위부터)
◆외국인 농업투자 유치에 나선 중국=중국은 농업부문에서도 두 팔을 걷은 채 투자유치에 나서고 있다. ‘돈 있고 능력 있는 사람은 중국에 와 땅을 개발해 보라’는 식이다. 뒤떨어지는 농업기술을 끌어올리고 부족한 식량자원을 확보하자는 계산에서다.
중국은 최근 농업투자의 문턱을 더 낮췄다. 얼마 전만 해도 20만달러를 투자해야 100% 외국지분의 외상독자 영농법인을 인정했지만 지금은 10만달러만 투자해도 가능하다. 베이징을 비롯한 주요 지역에서는 2년간 소득세를 면제해주고 이후 3년 동안 소득세의 50%를 깎아주기까지 한다.
그러나 중국 농업투자는 결코 만만한 것이 아니다. 땅을 구하는 것부터 까다롭다. 가격 경쟁력을 확보하는 데 싼 땅을 구하는 것은 가장 중요한 관건이지만 외국인 투자자에게는 최대한 비싼 가격을 받으려고 한다. 천수농장의 정성렬 사장은 “토지 임대료가 투자의 성패를 가르게 된다”며 “싼 토지를 구하는 것 외에도 임대료와 계약기간 등 토지임대계약 내용을 명확히 해두지 않으면 낭패 보기 쉽다”고 말했다.
베이징·웨이하이=강호원 특파원
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"국내농업 한계…대륙으로 눈 돌릴때
대륙시장 진출한 농업인들 이구동성

한국 농업의 최대 딜레마는 비싼 땅값과 인건비다. 이에 반해 중국 농업은 땅값이 싼 데다 인건비마저 싸다. 국내 농가가 자나깨나 중국 농산물의 유입을 걱정하는 이유도 이 때문이다. 가격경쟁에서 중국 농산물을 이길 수 없는 만큼 농산물 판매싸움이라도 붙게 되면 국내 농가는 설 땅을 잃게 될 소지도 있다. 중국에 진출한 한국 농업인의 눈에도 이런 점 때문에 국내 농업의 장래가 걱정스럽기만 하다.

◇정운용 베이징농업무역관장
국내에서 농협조합장을 지낸 웨이하이 해성농장의 윤민호 사장은 “그렇기 때문에 이제 중국으로 눈을 돌려야 한다”고 말했다.
국내에 필요로 하는 농산물 공급기지를 중국에 구축해야 한다는 뜻이다. 중국은 국내 농업자본이 진출, 농산물 생산기지로 만들 수 있는 가장 적합한 곳으로 지목되고 있다. 산둥성에서 허베이성을 잇는 지역의 농업환경은 한국과 가장 비슷하다. 윤 사장은 “국내에서 필요로 하는 농산물을 공급할 수 있는 해외기지로 중국 화북지역이 가장 적합하다”며 “국내 농업자본도 이제 해외로 눈을 돌려야 한다”고 말했다.
천수농장의 정성렬 사장은 “화학비료를 많이 써 망가진 중국 농촌의 땅을 되살리는 운동이 벌어지고 있다”며 “3∼4년 후 베이징올림픽을 전후해 중국 농산물도 품질이 크게 좋아질 것”이라고 말했다.
그러나 초기 단계이기는 하지만 중국에 진출한 한국 농업은 판로개척에 큰 어려움을 겪고 있다. 중국 내수시장이나 수출시장을 뚫고자 애쓰지만 중국내 복잡한 유통망으로 인해 최고 품질의 농산물을 생산해 놓고도 팔지 못하는 상황이 빚어지는 사례도 생기고 있다.
세진농장의 남궁견 사장은 “중소기업에 대해서는 코트라(대한무역투자진흥공사)와 같은 기관을 통해 대규모 지원이 이뤄지지만 농업 부문에서는 마땅히 물어볼 곳조차 없다”고 말했다.
농수산물유통공사의 정운용 베이징 농업무역관장은 “투자와 판로에 관한 한 중국에 진출하는 농업인은 외톨이나 다름없다”며 이들을 지원하는 방안을 마련해야 한다”고 말했다. 정 관장은 “농업투자와 판로를 도와주는 일이 장기적으로 국내농업을 살리는 길”이라고 덧붙였다.
이 같은 상황에서 농수산물유통공사의 기능을 확대해야 한다는 소리도 나온다.
중국이 해외 농업진출의 핵심지역으로 부상하는 만큼 중국내 농수산물유통공사의 기능을 국내 농수산물의 수출뿐 아니라 농업투자와 판로개척을 지원하는 조직으로 탈바꿈시켜야 한다는 것이다.
베이징·웨이하이=강호원 특파원