임차료 싸고 프로그램 다양

◇노인들이 김제 노인종합복지타운 셔틀버스를 타기 위해 줄서 있다. 김제=백소용 기자

‘아침에는 헬스클럽에서 운동, 낮에는 야외공연장에서 펼쳐지는 다채로운 공연 감상, 오후에는 친구들과 게이트볼 한 게임, 물리치료·목욕은 1000원이면 OK.’

전북 김제시에 살고 있는 60세 이상 노인 누구나 원하기만 하면 노인종합복지타운에서 각종 시설과 프로그램을 하루 종일 즐길 수 있다. 김제시는 2000년 노인종합복지관 건립을 시작으로 2만여평에 노인 요양원과 주거시설, 야외공연장, 대학, 일거리 창출센터를 차례로 마련했다.

노인종합복지타운은 하루에 500명이 이용하고 연간 60∼70여개 단체가 방문하는 지방자치단체 대표 실버타운이다. 노인주택에 사는 노인이 요양원의 노인을 위해 봉사활동을 하고, 하루 여섯차례 셔틀버스를 운행해 멀리 떨어진 지역 노인들도 방문이 가능토록 하는 등 시설을 타운화한 효과를 톡톡히 보고 있다. 김제시는 현재 노인주택 100여가구를 짓고 주말농장 개념의 은퇴농장을 조성하는 등 2단계 사업도 준비 중이다.

김제 노인종합복지타운의 성공 비결은 값싼 노인주택. 60세 이상 노인 누구나 2000만원 정도면 10년간 임차할 수 있다. 1차 분양할 때 150가구가 입주했고 현재 958명의 대기자가 줄을 설 정도로 인기가 높다. 또 대부분 노인시설이 도심에서 멀리 떨어져 있는데 비해 이곳은 시청과 가까워(직선거리 10km) 노인들이 사회 주류에서 밀려났다는 소외감을 덜 느낀다. 노인 친구를 사귈 수 있고, 노인들이 생활에 필요한 서비스를 복지타운 내에서 대부분 해결 할 수 있다는 점도 매력이다.

대부분 지자체의 노인종합복지타운 시범사업이 줄줄이 중도하차하는 동안 김제시만 사업을 확장할 수 있었던 것은 곽인희 김제시장(3선)의 강력한 추진이 한 몫 했다는 평가다.