"꼬마제자 가르치는 재미 쏠쏠 능력있는 노인 방치 안타까워”

◇어렵게 어린이집 한자교습 강사 자리를 얻은 정방면씨가 서울 서대문구의 한 어린이집에서 어린이들에게 한자를 가르치고 있다. 심재천 기자

“자, 이 한자는 목(木)자라고 하는데 나무가 팔을 벌리고 있는 모양과 같지? 그래서 ‘나무 목’자란다. 무슨 자라고?” “나무 목자요.”

10일 서울 서대문구 한 아파트 단지 내 어린이집. 나이 지긋한 ‘훈장’ 어른이 양팔을 벌려 한자를 설명하자 꼬마 제자 10여명은 신나는 목소리로 따라했다. 정방면(70)씨가 손자뻘 되는 제자들과 이렇게 진행한 한자수업 한 시간은 금방 지나갔다. 이곳을 포함 2군데 어린이 집에서 4개월째 주 2회씩 훈장 선생으로 일하는 정씨는 “적은 급여(월 20만원)를 떠나 일할 데가 있다는 것과 어린이들을 가르치는 재미가 커 좋다”며 이마에 송골송골 맺힌 땀을 훔쳤다.

젊을 때 신문기자를 했던 정씨는 언론사가 통폐합된 1980년대 이후 한 대기업의 판매대리점과 도자기 공장, 여행사 등을 경영했지만 모두 실패했다. 재작년 여행사를 정리한 뒤 입에 풀칠이라도 해야겠다는 생각에 ‘노구’를 이끌고 실버취업박람회장을 부지런히 찾아다녔지만 모두 허사였다. 3D업종이라도 감수하기로 했지만 제대로 된 회사가 드물었다는 것. 그는 “말이 취업박람회지 가보면 대리운전이나 보험회사 영업, 다단계 등 ‘과연 진정 노인들을 위한 행사인지’ 의아스러울 때가 많았다”고 털어놨다.

연락온 대기업 계열 보험사는 영업 일만 맡겼고, 한 건강식품 제조기 업체는 1000만원어치를 팔아야 월 90만원을 준다고 했다. 내근업무로 알고 간 제약계열 회사도 일정 판매실적을 전제 조건으로 내걸었다.

그렇게 노인 실업자 신세를 전전하던 정씨는 자립할 길을 찾아 지난해 서울시와 관내 구청에서 운영하는 ‘어르신 강사 양성 아카데미’와 ‘고궁 해설위원’ 과정을 밟아 지난 1월에 어린이집 한자교습 강사 자릴 얻었다.

정씨는 “구직 과정을 통해 능력 있는 노인들마저 할일 없이 방황하도록 우리 사회가 방치하고 있다는 것을 뼈저리게 느꼈다”며 “노인들이 제2의 직업을 가질 수 있도록 교육하고 지원하는 제도가 절실하다”며 다른 어린이집 강의를 위해 주섬주섬 가방을 챙겼다.