"한국車는 뭔가달라" 비싸도 ''好好''

중국에는 자동차 전쟁이 벌어지고 있다. 빠른 경제성장으로 급속하게 늘어나는 돈 많은 중국인을 겨냥해 내로라하는 자동차 제조업체들이 경쟁적으로 중국 시장에 뛰어들고 있다. 중국에서 물러설 수 없는 한판승부에 나선 업체는 독일의 폴크스바겐, 미국의 포드, 일본의 토요타·닛산, 프랑스의 시트로앵 등 한두 곳이 아니다. 현대차는 ‘베이징현대’라는 이름으로 싸움을 벌이고 있다. 이 같은 자동차 전쟁의 틈바구니에서 중고차 한상도 시장 벽을 뛰어넘고 있다.

차가 많이 다니는 베이징 거리를 걷자면 한국산 승용차가 심심찮게 눈에 띈다. 베이징현대에서 생산하는 쏘나타와 아반떼XD(중국 이름·엘란트라) 외에도 에쿠스, 체어맨, SM5, 슈마 심지어는 국내에서는 더 이상 생산하지 않아 단종된 대우의 프린스와 에스페로, 기아차의 프라이드도 거리를 오간다. 거리에 10분 정도만 서 있어도 7∼10대의 한국산 승용차가 지나간다. 이는 베이징에서만 볼 수 있는 모습이 아니다. 상하이 톈진(天津) 칭다오(靑島) 다롄(大連) 등 한국과 가까운 대도시에서는 상황이 비슷하다.
‘얼마나 많은 차가 건너갔으면 이렇게 많은 한국 차가 중국 도시를 누빌까’라는 생각이 들 정도다. 중국 대륙을 달리는 한국 차는 베이징현대에서 만든 차를 빼더라도 20만대를 넘어설 것으로 추정된다. 한국 중고차 한상들이 서해를 건너 차를 열심히 실어 나른 결과다.

◆중국으로 건너오는 한국 중고차=한국 중고차가 중국으로 건너가기 시작한 것은 20년이 넘는다. 한중 국교 수립 이전인 1980년대 후반부터 서해를 건너기 시작했다. 초창기에는 쏘나타 르망 에스페로 프라이드가 건너갔으며, 지금은 국내에서 생산되는 차종 대부분이 팔리고 있다. 중국에서 수입하는 승용차는 월 1만대 정도다.

◇백지무역 김정운 사장(왼쪽), 동남무역 권재우 사장
이 중 20%는 중고차다. 한국에서 건너오는 중고차가 이 중 상당 부문을 차지하며, 대부분 2∼3년 정도 된 차들이다. 더 오래된 차는 베트남을 비롯한 동남아시아로 팔려나간다.
중국 거리를 누비는 벤츠 BMW 에쿠스 그랜저 등 고급 승용차 중 일부도 중고차로 수입된 것들이다.
중국의 최대 자동차 수입항인 톈진항. 이곳에는 많을 때는 50대 이상의 중고차가 통관을 기다리기도 한다. 그러나 최근에는 원화 강세로 한국 중고차 수입량은 크게 줄어들고 있다. 중국 상무부에 따르면 지난 1분기 동안 수입한 완성차 수입 규모는 2만5281대로 지난해 같은 기간보다 50.6%나 감소했다.
그래도 한국 중고차는 잘 팔린다. 톈진의 한국 중고차 수입상 중 큰 손인 김정운(金正雲) 백지무역 사장은 “중고차라고 싼 것도 아닌데 한국 중고차를 찾는 중국인은 끊이지 않고 있다”고 말했다. 차 값 비싸기로 소문난 중국에서 새 차와 맞먹는 가격으로 팔리는 한국 중고차의 맹위는 여전하다는 것이다.
김 사장은 “한국 차를 사가는 중국인은 현지에서 생산되는 차와 한국에서 만들어진 차는 뭐가 달라도 다르다는 생각을 갖고 있다”며 “실제 내부 플라스틱 소재부터 차이가 난다”고 말했다.
이 때문인지 중국 각지에서 한국 중고차를 사려는 딜러들은 최대 수입항인 톈진으로 모여든다. 남부 광저우(廣州) 선전 상하이에서 팔리는 한국 중고차는 대부분 이곳을 통해 수입된 차다.
◆중고차 중국수출시장에 부는 환율 충격=그러나 중국시장에서 한국 중고차의 위력은 과거 같지 않다. 김정운 사장은 “한국 중고차 장사를 하는 18년 동안 지금처럼 어려운 때도 드물다”고 말했다.
가뜩이나 베이징현대가 베이징에서 생산에 들어간 상황에서 달러화 약세로 원화까지 강세를 나타내면서 중고차의 가격 경쟁력이 크게 약화되고 있기 때문이다.
원·위안화 환율은 지난해 초만 해도 1위안에 약 150원이었다.
그러나 위안·달러화 환율은 고정돼 있는 데 반해 원·달러화 환율이 강세를 나타내면서 지금은 1위안이 120원 선으로 떨어졌다. 이 같은 환율 변화로 중국 내 중고차 판매가격은 약 20% 오르는 결과를 맞게 됐다. 엎친 데 덮친 격으로 국내에 몰아닥친 불황으로 최근 1∼2년 새 국내 중고차 시세마저 5∼10% 올랐다. 중국 내 중고차 한상으로서는 최악의 상황을 맞게 된 것이다.
김 사장은 “중국과 거래하는 다른 품목도 마찬가지지만, 중국에서 생산하는 차와 2∼3년 정도 사용한 중고차 가격이 엇비슷해졌다”고 말했다.
그러나 부산에서 톈진으로 중고차를 실어 나르는 동남무역의 권재우(權載右) 사장은 ‘위기가 기회’라며 “환율요인만 해결되면 중국에 새로운 중고차 수입시장 시대가 열릴 것”이라고 말했다. 권 사장은 “톈진에서 지난해에만 한국의 중고차 수입상 3곳이 문을 닫았다”며 “이런 때 일수록 새로운 때를 준비해야 한다”고 말했다.
베이징=강호원 특파원
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일본 중고차는 ''덜컹덜컹''
중국 중고차 시장에는 한국산 승용차가 끊임없이 흘러 들어가고 있다. 그러나 일본 차는 찾아보기가 힘들다. 한국 중고차가 중국에서 맹위를 떨치는 것도 이 같은 일본 차의 약세가 한몫 하고 있다.

◇중국에 자동차 수요가 폭발적으로 늘어나면서 베이징 중심 거리인 젠궈로(建國路)에는 온종일 정체가 빚어지고 있다. 이 거리를 지나는 자동차 중 한국산 차도 많이 눈에 띈다.
베이징=강호원 특파원
일본에도 중고차는 많다. 세계 최대 자동차 생산국인 일본은 가구당 한 대 이상 자동차를 보유한 만큼 해외에 팔 만한 중고차도 많을 수밖에 없다.
그러나 중국 시장에는 일본 중고차가 전무하다시피 하다. 이는 일본 차의 운전석이 오른쪽에 있어 중국에서 운행하기 힘들고, 중일 관계가 별로 좋지 않아 수입 장벽을 넘기가 까다롭다는 두 가지 이유 때문으로 풀이된다.
김정운 백지무역 사장은 “일본 차의 운전석이 왼쪽에 붙어 있었다면 중국 자동차 시장은 일본 자동차 업체에 의해 일찌감치 평정됐을 것”이라고 말했다.
중국 자동차 업계의 다른 관계자는 “한국이 1970∼80년대에 그랬듯이 중국도 외제 고급 승용차의 수입을 억제하고 있다”며 “중일 관계가 악화하기라도 하면 일본의 수출용 신차도 수입항에는 기약 없이 통관을 기다려야 하는 사태가 벌어지기도 한다”고 말했다.
중국에 수출되는 한국 중고차는 그 덕을 톡톡히 보고 있다. 한국 차가 중국 중고차 시장에서 인기를 누리고는 있지만 약점도 한두 가지가 아니다. 가장 큰 약점은 한국 승용차가 질이 떨어지는 중국산 휘발유에 약하다는 점이다.
중국 휘발유는 한국산 휘발유에 비해 정제도가 크게 떨어져 1년 정도 차를 운행하고 나면 승용차 기름탱크 밑바닥에 두꺼운 찌꺼기 층이 만들어진다는 것. 김 사장은 “한국산 자동차는 이에 너무 민감하게 반응해 고장이 나는 경우가 많다”고 말했다.
그러나 디자인과 소재, 각종 편의장치에서는 중고차라고는 하지만 한국 차가 중국에서 만들어진 웬만한 차를 앞서는 것으로 평가받고 있다.
권재우 동남무역 사장은 “중국에 10∼20년 된 모델을 들여와 팔아먹는 유럽계 자동차사와 비교하면 최신식으로 무장한 한국 중고차가 인기를 모으는 것은 당연한 일 아니겠느냐”고 말했다.
베이징=강호원 특파원 [e-mail]