"北아내 생각하면 가슴이 미어져요”

◇헤어진 지 53년 만에 남쪽에서 극적으로 해후한 오진상씨 부부가 단란한 한때를 보내고 있다.

80대 국군포로가 북에 있는 아내의 권유로 탈북해 남에서 50여년 동안 홀로 살아 온 아내를 만났다.

1953년 7월 전투 중 붙잡혀 북한에 억류됐던 국군포로 오진상(81)씨는 지난해 9월 중국을 통해 남쪽 가족의 품으로 돌아왔다. 오씨는 고향인 전북 군산에서 51년 8월 군에 입대하면서 헤어진 아내 고광분(78)씨와 세 아들을 만날 수 있었다.

북한에서 평생을 함북 학포탄광 등 광산지대를 전전하며 지내던 오씨가 탈북을 결심한 것은 지난해 초. 북한 억류 중 결혼한 부인 박모씨의 권유가 결정적이었다.

자식이 없어 부부가 단촐하게 살던 오씨는 나이가 들면서 외로움을 탔다. 오씨는 박씨에게 가끔 “젊어서는 이냥저냥 지냈는데 여생이 얼마 남지 않았다고 생각하니 남쪽에 두고 온 가족들 생각이 간절하다”고 속내를 털어놓았다. 마음이 고운 박씨는 고향이 그리워 잠 못 이루는 밤이 많은 늙은 남편을 못내 안타까워했다. 어느 날 밤 박씨는 “당신을 만나 청춘을 함께 보냈고, 50년을 사랑하며 살아왔으니 여한이 없다”며 “이젠 남쪽에 두고 온 가족을 만나 행복하게 사시라”고 담담하게 말했다. 박씨는 “나도 따라가면 좋겠지만 남쪽에 있는 가족에게 짐만 된다”며 등을 떠밀었다.

오씨는 결국 지난해 6월 홀로 남은 박씨에게 “때가 되면 꼭 부르겠다”는 다짐만 남겨둔 채 두만강을 건넜다.

오씨는 두만강을 건넌 지 3개월 만에 한국에 귀환해 재혼도 하지 않고 53년 동안 홀로 세 아들을 키운 늙은 아내와 극적으로 해후했다. 큰아들이 환갑을 넘어선 오랜 세월 만이었다.

남쪽의 아내 고씨는 “남편의 실종통지를 받았지만 어딘가에 살아 있을 것이라는 생각에 환갑 때까지 제사를 지내지 않았다”며 “이제는 죽었겠지 포기한 남편이 돌아오다니 꿈인지 생신지 믿어지지 않았다”고 말했다.

큰아들 집에서 옛 아내와 노년을 보내고 있는 오씨는 “재혼도 하지 않고 세 아들을 잘 키운 아내에게 너무 고맙다”면서도 “나는 가족을 만나 평생 한을 풀었지만, 북한에 혼자 두고 온 아내를 생각하면 가슴이 미어진다”며 눈물을 떨구었다.

군산=특별기획취재팀