죽기전 북동생 한번 더 봤으면…

“눈감기 전에 한 번만이라도 더 막내동생을 만날 수 있으면 여한이 없으련만….”

지난해 4월 대규모 폭발사고가 났던 평북 용천이 고향인 김병서(78·경기 의정부시 호원동)씨는 21일 병상에서 “북녘 동생들을 한 번만이라도 다시 만날 수 있다면 훌훌 털고 일어날 수 있을 것 같은데…”라며 말을 잇지 못했다.

몸이 쇠약해져 말을 제대로 하지 못하는 김씨를 수발하던 부인 최명순(58)씨는 “바깥양반이 지난해 4월 용천역에서 대규모 폭발사고가 나자 동생들의 안부를 걱정하느라 며칠 밤을 뒤척였다”며 “건강이 갑자기 악화돼 소화불량과 복통을 호소하더니 급기야는 지난해 6월 직장암 3기 판정을 받아 수술을 했다”고 말했다.

김씨는 2000년 8월 15일 1차 이산가족 상봉단으로 선발돼 평양에서 꿈에 그리던 막내동생을 만날 수 있었지만 그 후 상봉 후유증에 시달렸다고 한다.

4남2녀 중 장남인 김씨는 6·25전쟁 중 혼자 남쪽으로 내려와 서울에 정착, 초등학교에서 교편을 잡았다. 혈혈단신 월남한 김씨는 남쪽에서 결혼해 2남3녀를 두었으나, 북쪽에 두고 온 가족들을 꿈에도 잊을 수 없었다. 한시도 북쪽 가족들을 잊지 못하던 김씨는 2000년 1차 상봉단에 뽑히자 형제자매 5명을 모두 만날 수 있다는 기대감에 부풀었다. 그러나 그는 평양에서 막내동생 병선(66)씨만 상봉할 수 있었다. 큰누나는 이미 숨졌고 고향 근처에 살던 남동생 2명과 여동생 1명은 사정상 상봉장에 나오지 못했던 것. 김씨는 그때 다른 동생들을 만나지 못한 것을 두고두고 아쉬워하다 병이 났다고 한다. 부인 최씨는 “바깥양반이 1차상봉 이후 북녘 가족들을 다시는 만나지 못할 것이라는 절망감과 그리움이 도져 생활에 의욕을 잃더니 병이 났다”며 “서로 편지라도 주고받거나 전화 통화라도 해 동생들 생사확인이라도 할 수 있었더라면 그렇게 건강이 악화되지는 않았을 것”이라고 안타까움을 토로했다.

최씨는 “남편이 평양에서 동생들에게서 선물로 술병과 도자기를 받았는데 지금도 이 선물들을 집에 신주단지 모시듯 하고 있다”며 “병원에 입원하기 전에도 동생들 생각이 날 때면 이 선물들을 꺼내놓고 생각에 잠기곤했다”고 말했다.