통일연구원 임순희박사
통일후 사회통합과 밀접
범국민적 차원 해결 사안

“이산가족 1, 2세대 간의 큰 견해 차이는 통일 후 닥칠 한반도 사회통합 문제와 밀접한 관계가 있는 만큼 범국민적으로 해결해야 할 매우 중요한 사안입니다.”

이산가족문제 전문가인 통일연구원 임순희 박사(사진)는 지난 18일 연구실에서 인터뷰를 갖고 “이산가족 세대 간 의식 차이와 탈북자의 남한 사회 적응 정도는 나중에 통일될 경우 사회통합이 과연 잘될지를 살펴보는 척도로 이용되고 있다”며 “따라서 이산가족 세대 간 의식 차이는 단순히 한 가족의 문제가 아니고 사회가 깊은 관심을 가져야 한다”고 힘주어 말했다.

그는 “1차 상봉 당시인 5년 전에도 이산가족 세대 간 의식 차이를 설문조사했는데 그때도 1, 2세대 간에 이산가족 문제를 바라보는 시각이 서로 크게 달랐다”며 “이는 2세대의 평균 연령이 40대로 한창 가정을 꾸려갈 나이인 데다 경제적 여유도 없어 한번도 보지 못한 부모의 북한 가족에게까지 관심을 갖기는 어렵기 때문”이라고 분석했다.

임 박사는 “세계일보 설문조사 결과 1, 2세대 모두 이산가족 문제를 둘러싼 갈등이 거의 없다는 대답이 가장 많았는데, 이는 조사 대상자 대부분이 상봉 경험이 없어 갈등이 수면 위로 드러나지 않았기 때문”이라며 “앞으로 상봉이 자유로워지고 재결합 단계까지 도달하면 친자 확인, 호적, 재산 상속, 이중혼인 등 각종 문제를 둘러싸고 내재된 갈등이 봇물처럼 터져 나올 것”이라고 지적했다.

임 박사는 “게다가 그때쯤이면 1세대들은 대부분 사망한 뒤여서 부모세대를 이해하지 못하는 이산 2세대와 북한 주민 간의 사회·문화적 이질감을 해소하는 데 엄청난 문제가 발생할 수 있다”고 경고했다.

임 박사는 “이렇게 되면 통일이 되더라도 한반도 사회통합은 요원해질 수 있고, 남북한 주민들이 마음의 벽을 쌓는다면 분단보다 더 큰 문제를 낳게 된다”며 “1세대가 다 사라지기 전에 세대 간의 의식 차이를 해소해야 하는 이유가 바로 여기에 있다”고 덧붙였다.