상봉인원·횟수 대폭 늘려야

서울시 종로구 구기동 통일회관 324호 ‘일천만이산가족재회추진위원회’ 사무실은 요즘 서류 분류 작업이 한창이다. 이 위원회가 올해 초부터 의욕적으로 추진해 온 재북 가족의 주소 및 생사 확인 작업을 위해 북한 측에 보낸 이산가족 570명에 대한 서류가 도착했기 때문이다.북한 이산가족 108명의 생사 여부 답신과 함께 64명의 가족사진도 전달됐다. 이재운(68·사진) 위원장을 24일 만나 남북 이산가족 정책의 문제점과 해법에 대해 들어봤다.

이 위원장은 “이산 1세대들이 분단 반세기가 지나면서 ‘죽기 전에 북에 두고온 처자식의 생사라도 알았으면 좋겠다’는 소박한 바람조차 이루지 못한 채 숨져가고 있다”며 이산가족 문제의 조속한 해결을 촉구했다. 다음은 이 위원장과의 일문일답.

―2000년 6·15 남북 정상회담 이후 이산가족 상봉이 시작돼 오는 26일 금강산에서 11차 상봉이 이뤄지는데.

“고령 이산가족이 많아 이제 이산가족 문제는 시간과의 싸움이 되고 있다. 상봉 신청자만 12만여명에 이르는데, 한 차례 상봉인원은 100명선에서 묶여 있다. 100명씩 소수인원을 선발해 이벤트성 사업을 할 때가 아니다. 전체 이산가족을 대상으로 생사와 주소를 확인하고 서신을 왕래한 다음 고향을 방문, 혈육이 상봉하는방식으로 전면적인 상봉이 이뤄져야 한다.”

―최근 들어 정부가 의욕적으로 추진하는 화상상봉과 영상편지 제작 등 이산가족 사업에 대해 어떻게 생각하나.

“최근 언론들이 화상상봉이 이산가족 문제의 큰 해결책이라도 되는 듯 호들갑을 떠는데, 형식적인 면은 몰라도 본질로 봤을 때는 그리 발전된 사업이 아니다. 나이 든 70∼80대 이산가족들은 대면상봉을 절실히 원하고 있다. 그런 면에서 보면 이 사업은 이벤트 수준에서 벗어나지 못하는 것이다. 남북 간 이산가족 상봉이 정례화되면 만나는 횟수와 인원도 늘어날 수 있다고 본다.”

―오는 31일 착공되는 금강산 이산가족면회소가 2년 후에나 완공된다는데 너무 늦는 건 아닌가.

“8·15 민족대축전 기간에 북측 인사들이 국립현충원도 참배하고 북한 민간 선박이 제주해협을 통과하는 등 여러 소식들이 이산가족들에게 희망을 주고 있다. 특히 면회소 설치는 남북 화해·협력 분위기를 더욱 고조시킬 것이다. 그러나 이산가족들에게 남은 시간이 많지 않다. 면회소 완공에 2년이 걸린다고 한다. 또 아무리 멋진 면회소를 지어놓아도 이들이 다 죽고 나면 무슨 소용이 있겠나. 70대가 넘는 이산가족들은 앞으로 7∼8년 내에 자연 소멸된다. 5년 이내에 전면적인 이산가족 교류 정책이 자리잡지 못하면 면회소도 큰 효과를 볼 수 없을 것이다.”

―정부의 이산가족 정책이 이산가족들의 간절한 바람과 어긋난다는 지적이 많은데.

“우리 정부만 탓할 문제가 아니다. 북한이란 상대가 있기 때문이다. 무엇보다 양측이 이산가족 문제는 인도주의와 동포애에 입각해 남북 문제 가운데 무엇보다 우선시해야 한다는 인식을 공유할 필요가 있다. 이산가족에게는 오랜 시간 떨어져 살아온 가족의 생사를 확인할 권리가 있다. 조만간 이산가족 문제에 관심 있는 국회의원들과 함께 ‘이산가족재회촉진법’(가칭)을 마련해 제출할 예정이다. 남북 교류법 등 관련 법이 있다고 하지만 부족한 부분이 많다. 이 법안을 추진하는 것은 우리 정부가 이산가족 교류 등에 관한 근거를 마련한 뒤 합리적인 기준을 설정하고, 절차를 간소화해 이산가족 재회를 촉진하려는 것이다.”

―이산가족 1세대로서 희망사항은.

“난 운 좋게 1985년 1차 고향 방문단에 포함돼 15살 때 헤어진 아버지를 평양에서 만났다. 그리고 전혀 연락을 못 하다가 93년 돌아가셨다는 소식을 들었는데 정말 가슴이 아팠다. 큰아들이어서 임종을 지켰어야 했는데 그러지 못했다. 이후 어머니, 누님의 사망 소식도 제3국을 통해 들었다. 이런 상황은 나 혼자만의 문제가 아니다. 오래전에 이산가족 단체들이 정부에 80세 이상 고령자의 성묘단 교환을 요청했지만 제도화되지 못했다. 이런 조치가 불가능하다면 60세 이상 이산가족들을 대상으로 친족 사망 시 조문 방문을 허용하는 것을 제안하고 싶다. 통일 이후에 닥칠 수 있는 이산가족의 재산 상속 문제 등 여러 가지를 미리 준비하는 차원에서도 바람직하다고 생각한다.”

특별기획취재팀 [e-mail]