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“국내 가죽의류 산업은 처참할 정도로 무너져 내렸다. 치솟은 땅값과 임금을 어떻게 감당할 수 있겠는가. 이제 중국에서 싸워 다시 일어나는 길밖에 없다.” 산둥성 칭다오(靑島) 지모(卽墨)시 한인상회 회장인 김병식(金炳植) 중국YB콥 사장은 중국을 기반으로 벌어지는 가죽의류 시장 싸움을 이렇게 표현했다.
1990년대 초반까지만 해도 국내 가죽의류 산업은 세계적인 경쟁력을 자랑했다. 뛰어난 손재주와 기술을 앞세워 한국산 소가죽 원단은 세계시장을 휩쓸었다. 소가죽으로 만든 가죽의류 10벌 중 8벌은 국내에서 가공된 제품이었다. 한국 가죽의류 산업의 세계시장 지배는 시간문제라는 말도 나왔다. 외국 바이어의 납품 요청이 빗발쳤다. 세계 유명 브랜드 가죽의류 중 상당수는 한국에서 만들어졌다.
그러나 이처럼 전성기를 구가하던 가죽의류 산업은 1990년대 중반을 넘어서면서 급속히 몰락의 길로 들어섰다. 높은 비용과 생산원가를 감당해 낼 기업이 없었기 때문이다. 1980년대 말부터 부동산 가격이 뛴 데 이어 임금마저 천정부지로 치솟으면서 국내 가죽의류 업체도 몰락이라는 막다른 골목으로 내몰렸다.
이현재(李賢宰) 윌슨스 레더 이사(북중국 책임자)는 “가죽의류에 관한 한 한국은 제조기능을 상실했다”고 말했다. 가죽의류 업체의 생산기반은 이때부터 중국으로 이전되기 시작했다.
◆중국으로 건너간 한국의 가죽산업=1990년대 초반부터 하나둘씩 중국으로 건너가기 시작한 한국 가죽의류 업체는 산둥성에만 70군데 정도다. 몇 년 전만 해도 100군데가 넘었지만 미국의 9·11테러 사건이 몰고 온 세계 가죽의류 시장의 불황으로 상당수가 제조를 포기한 결과 업체 수가 이처럼 줄어들었다.
그러나 산둥성은 아직도 한국 가죽의류 자본의 본거지다. 산둥성에서도 한국 기업이 가장 많이 진출해 있는 곳은 칭다오. 이곳에는 YB콥 (주)SK 위풍 기도 대명 태호 원영 대건 BF 한길무역 등 헤아리기 힘들 정도로 많은 한국 기업이 가죽의류를 만들고 있다. 톈진(天津)에는 국내 최대 가죽의류 업체인 나자인의 공장이 들어서 있다. 과거 한국 가죽의류 산업이 전성기를 누릴 당시 국내 생산공장을 그대로 칭다오에 옮겨 놓은 듯하다. 한국을 찾던 외국 바이어들도 이젠 산둥성으로 몰려들고 있다.
한국 가죽의류 업체가 산둥성으로 옮아오기 시작한 것은 1990년을 전후해서다. 하나둘씩 중국으로 생산기반을 이전한 한국 가죽의류업체는 외환위기가 몰아닥친 뒤 대거 산둥성으로 건너갔다. 산둥성은 이국 땅이다. 중국이 경쟁력을 유지할 수 있는 곳이라고는 하지만 국내에 생산기반을 둔 것만 하겠는가. 김병식 사장은 “경쟁 격화와 인건비 상승, 노사 분규 같은 ‘차이나 리스크’가 언제나 꿈틀거리고 있지만, 중국 시장에서 싸워 이기지 않으면 한국 가죽의류 산업의 미래는 없다”고 강조했다.
◆중국에서 벌어지는 진검승부=중국에 건너간 국내 가죽의류 산업은 한때 톡톡히 재미를 본 적도 있다. 바이어에게 넘어가는 가죽옷 값의 산정기준이 되는 한 벌당 공임은 1990년대 초반이나 지금이나 5달러대다.
10년 전에 지금과 같은 공임으로 옷을 팔았으니 떼돈을 벌어들인 것은 당연한 일이다. 중국 가죽의류 업계의 한 관계자는 “한국 기업뿐 아니라 중국기업, 중국에 투자한 다른 나라 기업도 당시에는 초호황을 누렸다”고 말했다. 이후 가죽의류 기업은 1994년 러시아로부터 주문이 쏟아지면서 다시 짭짤한 장사를 한 것으로 전해진다.
그러나 최근 이 같은 상황은 반전됐다. 2년 전 가죽의류 시장에 불황이 몰아닥친 후 올해 주문량은 2002년의 절반 수준으로 줄어들 것으로 보인다. 경기가 나쁘면 시장 싸움도 치열해진다. 중국 내 한국 가죽의류 업체도 마찬가지. 세계시장을 놓고 중국 기업과 더욱 치열한 싸움을 벌여야 하는 상황이 벌어지고 있다.
중국 가죽의류 업체의 본거지는 저장성 항저우(杭州)와 광둥성 광저우(廣州), 허베이성 신지(辛集) 등지다. 신지는 소가죽과 양가죽, 항저우와 광저우는 돼지가죽의 본산이다.
특히 신지의 경우 가죽 원단 공장만 1000군데, 가죽 봉제업체는 300군데가 넘을 정도로 가죽의류 산업이 집중되어 있는 곳이다. 칭다오 한국상회 관계자는 “한국 기업이나 중국 기업이 같은 재료로 가죽 옷을 만들면 원가에 큰 차이가 없지만, 중국 기업은 가죽의류를 해외에 내다팔면 10% 이상의 증치세(부가가치세)를 되돌려받는다”며 “이 같은 가격차를 어떻게 극복하느냐가 중국 진출 한국 가죽의류 업체의 최대 과제로 떠오르고 있다”고 말했다. 김병식 사장은 이에 대해 “중국에서는 품질과 신용을 건 한국 가죽의류 산업의 물러날 수 없는 한판 싸움이 시작되고 있다”고 말했다.
칭다오=강호원 특파원 hkang@segye.com
고급시장을 뚫어라
진도모피 ''명품전략''…신생 부유층 집중공략
중국에는 부자가 많다. 베이징의 거리에는 벤츠 BMW 아우디 같은 최고급 승용차가 10대 중 한 대 꼴로 굴러다닌다. 중국에서 이들 차량의 가격은 5000만∼1억5000만원에 이른다. 중국의 경제 발전으로 부자가 급격히 늘어난 결과다. 최고급을 앞세운 한국 모피산업도 부자 많은 중국 시장을 뚫고 있다.
최고급 모피시장 개척의 선두에 나선 곳은 진도모피다. 진도는 상하이의 고급 백화점인 둥팡상샤(東方商廈)에 시장 조사를 위한 안테나 가게를 연 뒤 최근 중국시장에 본격적으로 뛰어들고 있다. 진도를 인수한 세븐마운틴그룹이 올해 초 베이징에 베이징진도유한공사를 설립한 후 중국 내 11개 도시에 판매망을 구축하는 계획을 추진 중이다. 진도는 내년 2월까지 베이징과 상하이 외에도 항저우 난징 선양 창춘 하얼빈에 매장을 열기로 했다. 이 같은 작업은 한국 모피산업의 중국시장 상륙 선언이나 다름 없다. 정승섭(鄭承燮) 베이징진도 사장은 “중국에 고가 모피시장이 형성되고 있다”며 “진도는 중국에서 고가 명품 브랜드 전략을 추진해 나갈 것”이라고 말했다.
중국의 고가품 시장은 최근 진도가 베이징 인민대회당에서 모피·의류 패션쇼를 가진 후 벌어진 일에서 잘 나타난다. 이 패션쇼에서는 2억원짜리 밍크 코트가 선보였다. 북미 모피시장(옥션)에서 최고급 가죽을 사들여 최고급 가공기술로 만든 세상에 단 한 벌밖에 없는 코트였다. 패션쇼가 끝난 후 몇 군데에서 진도에 ‘코트를 사고 싶다’는 전화가 왔다. 정 사장은 “패션쇼를 위해 들여온 코트인 만큼 팔 수는 없었지만, 좋은 물건이라면 가격을 가리지 않고 사는 중국의 최고급 소비계층의 성향을 단적으로 보여주는 예”라고 말했다.
진도의 중국시장 진출은 하나의 시험대가 될 것으로 보인다. 이에 대해 정 사장은 “중국 경제는 빠른 속도로 발전하고 있으며 부자도 대량으로 생겨나고 있다”며 “성공 여부는 얼마나 최고급 소비계층에 믿음을 심어줄 수 있느냐에 달려 있다”고 말했다.
국내의 다른 모피업체는 물론 고가·고급 전략으로 중국 소비시장을 뚫으려는 많은 업종의 다른 업체들도 진도의 중국 상륙을 예의 주시하고 있다.
베이징=강호원 특파원 hkang@segye.com
