정규수업 주 1~2시간…학습성과 못 올려

초등 영어교육이 학생들의 영어 실력 향상에 효과가 있는 것으로 입증됐지만, 우리나라 초등학생의 영어 실력은 여전히 다른 나라 학생들에게 뒤처져 영어교육의 체질을 근본적으로 바꿔야 한다는 목소리가 높다. 특히 수업 시수 부족, 교육과정과 교과서 내용 구성의 불균형 등이 시급히 해결해야 할 과제로 지적되고 있다. 전문가들은 초등 영어의 실효성을 높이려면 대상을 1, 2학년으로 확대하기에 앞서 공교육에서 이 같은 문제점들을 개선하는 것이 먼저라고 입을 모은다.

#글 싣는 순서
(1)초등영어교육 효과 있었나
(2)교육과정·수업시수 문제없나
(3)교사의 질 제고는 여전한 과제
(4)공·사 교육 현장을 가다
(5)외국에선 어떻게 하나
(6)전문가·원어민 교사가 본 영어 교육

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◆수업시수 부족=현재 초등학교 3·4학년은 주 1시간, 5·6학년은 주 2시간 영어를 정규 과목으로 배운다. 고등학교 3학년까지 10년간 학교에서 영어를 배우는 시간은 총 782시간.
미국 언어전문기관인 국방외국어전문대학에 따르면 미국 학생이 한국어를 중급 수준으로 하기 위해서는 외국어 전문 교육기관에서 2400∼2760시간을 배워야 한다. 따라서 현재의 수업시수로는 원어민 교사 지도나 소규모 학습집단 등 최상의 교육여건을 갖춰도 중급 수준에 다다르기도 힘들다고 전문가들은 지적한다. 2004년 전국 초등학교 교사 278명을 대상으로 한 현행 초등 영어교육의 문제점 조사에서도 ‘영어 수업시간이 부족하다’는 의견이 가장 많았다.
이병민 서울대 영어교육과 교수는 “외국어 교육에서 가장 중요한 것은 시간과 집중도”라며 “같은 시간을 분산하는 것보다는 집중하는 것이 중요하며, 특히 초등 고학년이나 중학교 1, 2학년에서 집중 교육해야 효율성을 높일 수 있다”고 강조했다. 부경순 경인교대 영어교육과 교수는 “과목의 형평성 때문에 영어 수업을 늘리기 어렵다면 수학, 과학, 음악 등 다른 과목을 영어로 수업하는 것도 방법이 될 것”이라고 말했다.
◆“알파벳 몰라요”=초등학교에서 영어를 4년 배운 아이들이 중학교에 입학하면 교사들은 “듣기는 잘하는데 쓰기나 읽기는 떨어진다”고 입을 모은다. 현행 초등 영어교육의 문자언어와 음성언어 비중이 19대 81 정도로 음성 교육에 편중돼 있기 때문이다.


김영윤 교육부 초중등교육정책과장은 “입시 위주의 문자교육에 치우친 나머지 대학을 졸업해도 기초적인 생활영어를 구사하지 못한다는 반성과 함께 초등학생은 흥미와 자신감을 유발한다는 취지에서 음성언어 중심으로 구성됐다”고 설명했다.
이 때문에 교육과정 상 3학년 때는 알파벳을 배우지 않고 비디오와 CD 등을 이용해 듣기·놀이 위주의 수업을 하고 4학년에서 알파벳 읽기, 5학년에서 알파벳 쓰기와 단어 읽기, 6학년에서 문장 읽기와 단어 쓰기를 배운다. 이렇게 해서 초등학교에서 다루는 영어단어는 3학년 107개, 4학년 82개, 5학년 127개, 6학년 108개로 모두 424개라는 분석 결과도 있다. 한 시간에 배우는 새 단어는 2개인 셈.
◆쉬운 초등 영어, 어려운 중등 영어=이처럼 초등 영어가 음성언어 교육에 치우쳐 읽기와 쓰기 수준이 너무 낮은 데다가 배우는 양도 적다 보니, 아이들은 중학교에 올라가면 학습량이 갑자기 많아지고 내용도 훨씬 어려워졌다고 느낀다. 특히 중·고교로 갈수록 입시 위주의 읽기, 문법 등 문자언어 중심으로 바뀌는 것도 아이들이 영어에 대한 흥미와 자신감을 잃게 되는 주요 원인으로 꼽힌다.
중학교 1학년에 올라가는 자녀를 둔 한모(여·45)씨는 “요즘 일반 유치원에서도 알파벳을 가르치는데, 4학년이 돼서야 겨우 알파벳 읽기를 배운다는 게 말이 되냐”며 “학원 안 다니고 학교에서 가르치는 대로만 해선 절대로 중학교 수업을 못 따라간다”고 말했다.
초등 영어와 중등 영어의 이 같은 차이는 교과서 정책 때문이기도 하다. 7차 교육과정이 순차적으로 도입되면서 초등학교 5, 6학년 교과서가 완성되기 전에 중1 교과서가 먼저 집필된다. 즉 중학교 교과서 집필자들이 초등학교 5, 6학년 교과서의 내용과 수준을 모르는 채로 중1 교과서를 만들어 연계성이 떨어질 수밖에 없는 것.
한국교육과정평가원 진경애 박사는 “초등 교과서가 완전 개발된 뒤에 중등 교과서 개발에 들어가도록 교과서 검정시기를 조정해 두 교과서의 내용과 수준이 연계되도록 해야 한다”며 “또 현재 국정인 초등 영어 교과서도 검인정으로 바꿔 경쟁체제를 갖춰야 질적으로 향상될 것”이라고 지적했다.
사회부 기획취재팀=황계식·김수미·나기천·우상규·조풍연·신미연 기자

영어실력도 양극화
대도시 일수록 ''학력우수'' 많아
같은 반서도 학생들간 큰 격차

영어는 다른 과목에 비해 도농 간 또는 학교·학급·학생 간 수준 차가 가장 큰 과목이다. 사교육을 많이 받을 뿐 아니라 교사와 교육환경 등 여건의 차이에 따라서도 아이들의 실력 차가 크게 달라지기 때문이다. 이에 따라 부모의 빈부 격차가 자녀의 영어 실력 차이로 이어지고, 이것이 다시 학력과 빈부 격차를 확대 재생산한다는 ‘영어격차(English Divide)’란 말까지 유행하는 실정이다.


◆도농 간 격차가 가장 큰 영어=한국교육과정평가원이 2004년 초등학교 6학년의 학업 성취도를 평가했더니 ‘우수학력’을 받은 학생이 대도시는 49.9%로 절반에 이르고 중소도시도 47.4%에 달하지만, 읍면 지역은 33.8%에 그치는 것으로 나타났다. 반면 ‘기초미달’인 학생은 대도시와 중소도시가 각각 2.0%, 1.9%인 데 비해 읍·면 지역은 2배가 넘는 4.3%나 됐다.
평가원의 정구향 교육평가본부장은 “영어가 다른 과목보다 도농 간 격차가 심하다”고 말했다.
◆한 반에서도 수준 차 커=한 반에서도 아이들의 영어 실력은 천차만별이다. 서울 목동 신서초교의 채혜영(30·여) 교사는 “잘하는 아이는 벌써 토익·토플을 공부하고 원어민과의 대화에도 두려움이 없는데, 못하는 아이는 알파벳도 모른다”며 “한 반에서도 수준 차가 너무 커 어떻게 가르쳐야 할지 고민”이라고 말했다. 중·고교에서는 수준별 수업을 하지만, 초등학교는 초급 단계부터 아이들을 나눠 놓으면 위화감을 조성한다는 지적 때문에 하지 않고 있다. 또 그룹 지도 인력이 부족할 뿐 아니라 수준별 수업을 할 만한 교사의 전문성이나 수업자료도 갖춰지지 않은 실정이다.