영국문화원의 1999년 조사에 따르면 초등학생이 영어를 외국어로 배우는 나라는 36개국이며, 대부분 정규 교과로 수업받고 있다. 대륙별로는 한국을 비롯한 아시아 13개국, 유럽 16개국, 중남미 4개국, 아프리카 3개국이다. 2004년 중국이 이 대열에 참여하는 등 초등학교부터 영어를 가르치는 나라는 지속적으로 늘어날 전망이다. 이들 나라 가운데 한국(3·4학년 주당 1시간, 5·6학년 2시간, 연간 68시간)보다 수업시간이 적은 나라는 3개국에 불과하다. 독일어를 공용어로 쓰는 오스트리아(주당 1시간)와 프랑스(2·3학년 주당 1시간, 4·5학년 1.5시간), 폴란드(4∼6년 240시간)가 이에 속한다. 인접국을 중심으로 나라 밖에서는 어떻게 초등 영어교육을 하고 있는지 살펴본다.

#글 싣는 순서
(1)초등영어교육 효과 있었나
(2)교육과정·수업시수 문제없나
(3)교사의 질 제고는 여전한 과제
(4)공·사 교육 현장을 가다
(5)외국에선 어떻게 하나
(6)전문가·원어민 교사가 본 영어 교육

◆중국=2004년 당시 3학년부터 영어교육을 한다고 공식 발표했으나, 대도시에서는 3년 전부터 보편화돼 있었다. 특히 상하이는 2001년 9월 새 교육과정을 시행하면서 영어를 정규 교과로 편입하고 80%의 학교가 1학년부터 주당 3시간씩 가르치도록 했다. 현재 대부분 학교가 하루 1시간씩 주당 5시간 영어수업을 하고 있으며, 영어와 중국어로 이중언어 수업을 하는 학교도 늘고 있다. 실제로 상하이는 올해 말까지 이중언어 지도교사를 현재 2100명에서 1만명으로 늘릴 계획이며, 2010년까지는 학생 50만여명이 이중언어 수업의 혜택을 누리도록 할 방침이다.
수업은 우리와 달리 듣기·말하기·쓰기·읽기가 통합된 형태로 진행된다. 원어민 교사가 회화 수업을 진행하거나 카세트·비디오 테이프로 듣기와 말하기 수업을 대신한다. 쓰기와 읽기 위주의 수업은 중국인 교사가 진행한다.
현재 중국에서는 영어교사의 공급이 수요를 따르지 못한다. 또 상당수 초등학교에서는 현실적으로 자질이 뛰어난 사범대 영어교육과 출신 교사를 초빙하기가 어려워 인도 등에서 초빙해야 하는 형편이다. 상하이 같은 대도시의 초등학교는 민간 부문의 자율교류로 이런 문제를 해결하고 있다. 학교별로 영어권 국가의 학교들과 자매결연을 맺고, 이들 학교의 현직 교사를 초빙해 1, 2년 동안 원어민 교사로 활용하고 있는 것.
상하이주재 총영사관의 한 관계자는 “질 좋은 원어민 교사 확보에 골머리를 앓고 있는 한국에서도 상하이 초등학교는 모범이 될 것”이라며 “개별 학교가 어렵다면 교육청 단위로 영어권 국가 초등학교와의 자매결연, 교사 교류 등을 적극 추진할 만하다”고 조언했다.
◆대만=1998년 대도시에서 시작하여 2001년부터 전국으로 확대된 뒤 이듬해부터 모든 학년이 수업을 받을 수 있게 됐다. 영어수업 시작 연령과 시간은 지역과 학교에 따라 차이가 있다. 3학년부터 주당 2시간씩 20주 수업을 하는 곳, 5학년부터 주당 2시간(80분)씩 가르치는 곳, 1·2학년 주당 2시간 3학년부터 주당 3시간씩 가르치는 곳도 있다.
교재는 교사가 자유로이 택할 수 있다. 국내외 교재 중 수업에 알맞은 것을 골라 교육부 심사를 거치면 사용할 수 있다. 그렇다고 교과서 난립을 걱정할 단계는 아니다. 현재 통용되는 교과서는 대략 10종이라고 한다.
역시 양질의 교사를 수급하는 데 어려움을 겪고 있다. 이에 따라 정부는 지난해 4월 외국 대학에서 학위를 받은 인재가 초등학교에서 영어를 가르치는 일로 병역 의무를 대신하는 법령을 마련해 실행하고 있다.


◆말레이시아=한때 영국 식민지 경험이 있는 말레이시아는 1950년 영어를 초등학교 정규 교과(제1외국어)로 편입했다. 초등학교 중 대다수인 국립학교는 1학년부터, 준국립학교는 3학년부터 영어 수업을 시작한다. 수업시간은 45분이며 1∼3학년은 주당 3.5시간, 4∼6학년은 4시간씩이다. 연간 34주에 걸쳐 각각 116시간, 136시간씩 집중적으로 배우는 셈이다. 1∼3학년 주당 8시간, 4∼6학년 9시간씩 수업하는 곳도 있고, 전 학년 4∼4.5시간 등 다양하다. 수업은 말하기와 듣기는 물론 문법·단어 공부로 진행되는 쓰기와 읽기까지 4대영역을 골고루 가르치는 데 중점을 두고 있다.
전담교사 비율이 55%에 이르는 것이 강점이다. 교육조건이 가장 좋은 서울이라도 그 비율이 3.7%에 그치는 우리의 현실에 비하면 부럽기만 한 상황이다. 이처럼 전담교사 비율이 높은 이유는 교사자격 인정 방법이 폭넓은 데서 비롯된 것으로 분석된다. 초등교사 가운데 국내 또는 국제 공인 영어시험을 통과하거나 특별조기 영어연수를 이수하면 자격을 갖추게 된다. 또 대학에서 영어연수를 받은 교사 역시 전담교사로 나갈 수 있다.
현재 수학과 과학까지 영어로 가르치는 몰입식 수업을 두고 논쟁이 한창이다. 2002년 7월 계획이 수립돼 이듬해부터 도입된 이 제도를 둘러싸고 효과가 있느니, 없느니 의견이 분분하다. 다만 이들 과목까지 영어로 수업을 진행할 교사가 부족한 상황이어서 사전 준비가 부족했다는 비판이 이는 것은 사실이다. 그럼에도 교육당국은 몰입식 수업 덕분에 초등학생의 영어 실력이 현저히 향상됐다면서 정책을 계속 추진하겠다고 공언하고 있다.
◆일본=영어가 정규 교과는 아니지만, 2003년 초 교육당국의 조사에 따르면 공립 초등학교의 50% 이상이 3학년 이상에서 주당 1시간씩 회화수업을 하고 있다. 교육당국이 2002년 발표한 신학습지도요령에 도입된 총합학습시간(학교 재량시간에 해당) 가운데 국제 이해 교육의 하나로 시행되고 있는 것. 주당 3∼5시간 가르치는 곳도 있다.
주목할 점은 몰입식 교육을 택하는 학교가 점차 늘고 있다는 사실이다. 92년 시즈오카현 가토초등학교가 처음 도입해 전체 교과의 2분의 1에서 3분의 1을 대상으로 실시했다. 2000년에 이르러 1∼3학년은 일본어를 뺀 모든 교과로, 4∼6학년은 수학 과학 체육 컴퓨터 과목으로 확대했다. 지난해 교육당국은 오타시를 비롯해 전국에 52개 특별개혁지구를 세워 국어·역사·사회 교과를 뺀 모든 교과를 영어로 가르치는 학교 설립을 인가했다.
사회부 기획취재팀=황계식·김수미·나기천·우상규·조풍연·신미연 기자