바이오신약 개발의 무한한 잠재력은 ‘블록버스터급’ 신약을 쉽없이 배출하며 바이오업계 1, 2위를 다투고 있는 미국의 암젠과 제넨텍을 통해 입증됐다. 새로운 성장동력을 애타게 찾고 있는 우리나라로서는 뛰어난 기술력에 대한 대규모 연구개발(R&D) 투자가 얼마나 폭발력을 지니고 있는 지 곱씹어봐야 할 부분이다.

1980년 작은 벤처기업으로 시작한 암젠은 지난 1월 기준 시가총액이 세계 제약업체 중 7위인 964억달러에 이른다. 이 회사는 설립 16년만인 1996년 매출액 20억 달러를 넘어섰고, 2005년에는 120억 달러어치를 판매했다. 이는 우리나라 전체 제약시장 규모를 훨씬 초과하는 천문학적 수치다.

암젠은 빈혈치료제인 에포겐(Epogen·2004년 매출 26억달러)과 아라네스프(Aranesp·〃 24억7000만달러), 류마티스관절염 치료제 엔브렐(Enbrel·〃 19억달러) 등 연간 매출 10억 달러 이상의 신약만도 다섯 개나 보유하고 있다.

이 회사의 성장 원동력은 R&D에 대한 아낌없는 투자에 있다. 이 회사의 R&D는 상상을 초월한다. 암젠은 6억8000만 달러의 순이익을 올린 1996년에 무려 5억2800만 달러를 연구개발에 투자했다. 이어 2000년에는 8억4500만 달러(순이익 11억3900만 달러), 2004년에는 20억2800만 달러(순이익 23억6300만 달러)를 R&D에 쏟아부었다. 이는 매년 매출액 기준으로 20∼28.5%, 순이익 기준으로 63∼98%에 달하는 것이다.

바이오업계 2위로 암젠을 바짝 추격하고 있는 제넨텍은 1982년 유전자 재조합 기술을 이용해 인간 인슐린을 개발했다. 이 회사는 지난 1월 기준으로 주식 시가 총액이 암젠과 비슷한 규모인 963억 달러다. 제넨텍은 2004년 46억 달러의 매출을 올린 데 이어 지난해에는 무려 51% 성장한 66억 달러의 매출을 기록했다.

특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자

[e-mail]