중국 진저우(錦州)의 철길 주변에선 여름철 비가 오고 축축한 저녁이면 울음소리가 들린다고 한다. 중국 조선족 사회에서 회자되는 전설 같은 얘기다. 전설의 뿌리는 61년 전 해방 당시 벌어진 참극이다.

“허베이성(河北省) 노태농장에 살던 800여호의 조선인 농민들이 8·15 해방 직후 새로이 살길을 찾아 지린성(吉林省) 창춘(長春)으로 집단 이주하는 중이었어. 남부여대(男負女戴)해서 가고 있는데, 진저우역 부근에서 중국인 폭도의 습격을 받은 거야. 남자들은 폭행당하고 물건을 빼앗겼지. 부녀자들은 성폭행당하고 산 채로 우물 속에 던져진 사람이 숱했다고 해. 중국인들이 일본인 앞잡이 노릇을 한 조선인들에 대해 보복을 한 거야.”

창춘에서 만난 조선족 역사연구가 변철호(79)씨는 “기찻길 주변의 울음소리는 당시 억울하게 성폭행당하고 살해된 조선인 부녀자의 통곡”이라며 “전설처럼 들리겠지만 이게 무얼 말하겠느냐”고 반문했다. ‘진저우 참극’은 해방 이후 중국에서 조선인의 삶이 어떠했을지 보여주는 상징적 사건이다. 정작 일제 앞잡이 노릇을 했던 이들은 재빨리 중국에서 탈출하고, 그들의 죗값을 남아 있는 가난한 조선인 농민들이 치른 꼴이다.

중국인들의 보복은 예견된 일이었다. 해방 직후 중국 장제스(蔣介石) 주석의 담화는 이를 말해준다. 

◇인력거가 즐비한 옛 만주국 시절의 진저우(錦州)역. 비오는 여름철 축축한 저녁이면 철길 주변에 여자들의 울음소리가 들린다는 전설 같은 얘기가 전해진다. 재중동포들은 해방 직후 중국인 폭도들에게 강간당한 뒤 살해된 부녀자들의 통곡이라고 믿고 있다.

“일본은 14년에 걸친 중국 침략전쟁에서 완전히 패망하여 항복하였습니다. 동북 지역에선 조선 사람들이 우리보다 더 심한 압제를 받았습니다. 조선 사람들 중엔 일본에 빌붙은 나쁜 사람도 있습니다. 그러나 그들에 대한 보복은 일절 금하는 바입니다.” 1945년 8월 당시 만주군 중위로 박정희와 함께 보병 제8단에서 근무했던 방원철은 일본의 항복선언이 나온 뒤 무전기에 잡힌 베이징방송을 통해 이 같은 장제스의 연설을 들었다. (조갑제 저 ‘박정희’ 1권 108쪽)

하지만 중국 대중은 장제스의 호소를 받아들이지 않았다. 농촌 지역에서는 중국인이 집단으로 조선인을 습격하는 일이 다반사였다. 만주국 수도였던 창춘에선 정일권 등 만주군 장교 출신들을 중심으로 ‘보안대’란 자위조직까지 결성될 정도였다. 해방되던 해 17살이었던 변씨는 “그나마 농촌보다는 도시가 더 안전했기 때문인지 농민들이 속속 도시로 밀려들었다”며 “당시 창춘은 조선족 농민의 피난소나 마찬가지였다”고 회상했다.

조선인에 대한 중국인의 분노는 어디서 연유한 것일까. 창춘의 조선족 작가 주재헌씨는 어릴 적 부모님에게서 “중국인 몸에 사는 이는 눈꺼풀이 한 개, 조선인 몸의 이는 쌍꺼풀”이라는 말을 들은 기억이 있다. 나중에 알아보니 그의 부모님도 만주국 시절 일본인들이 하던 얘기를 전한 것이라고 한다. 주씨는 “일본이 중국인과 조선인의 갈등을 부추기려고 일부러 지어낸 말일 것”이라고 추정했다. 일제가 통치의 효율성을 위해 중국인과 한국인을 이간질하는 ‘분할지배’ 전략을 썼다는 것이다.

실제로 일본은 괴뢰정권이나 다름없는 만주국에 철저한 민족차별 정책을 적용했다. 식량을 배급할 때 일본인에겐 쌀, 한국인에겐 좁쌀, 중국인에겐 옥수수가 각각 주어졌다. 관청이나 회사도 마찬가지였다. ‘일계(日界·일본인)’냐 ‘선계(鮮界·조선인)’냐 ‘만계(滿界·만주인)’냐에 따라 월급은 물론 진급 가능성에도 큰 차이가 있었다고 한다. 만주국에서 조선인은 일본인보다는 아래지만 중국인보다는 나은 위치에 놓였다. 땅의 원래 주인이면서도 졸지에 ‘3등 민족’으로 밀려난 중국인들은 원한을 품지 않을 수 없었다.

비록 일본의 전략적 판단에 따른 조치일망정 이처럼 ‘2등 민족’ 대접을 받는 게 만주의 일부 한국인들에겐 뿌듯한 일이었던 것 같다. 룽징(龍井) 조선족 사회의 원로인 최근갑(81)씨는 “1945년 이전 만주에 살던 상당수 조선인들은 일본에 아부하고 우쭐대며 중국인을 내리눌렀다”면서 “이 때문에 중국인은 조선인을 ‘일본 밑에서 아첨이나 일삼는 민족’으로 여겨 아주 나쁜 감정을 갖게 됐다”고 설명했다.

여기서 ‘얼구이쯔(二鬼子)’란 말이 생겨나기도 했다. 직역하면 ‘두 번째 귀신’이란 뜻의 ‘얼구이쯔’는 원래 만주국 시절 일본인(1등 귀신) 못지않게 나쁜 짓을 많이 한 조선인(2등 귀신)을 가리킨 말이었다. ‘얼구이쯔’는 오늘날 중국인 사이에서 ‘가오리방쯔(高麗棒子·몽둥이로 때려 죽일 고려놈)’와 함께 조선족을 멸시하는 대표적 욕설로 쓰인다.

일본에 빌붙어 출세가도를 달리던 조선인들은 일제가 패망한 뒤 중국에서는 대부분 몰락의 길을 걸었다. 조선족 역사학자인 박창욱 옌벤대학 명예교수는 “1946년 토지개혁을 필두로 조선인 친일파의 단죄가 시작돼 1950, 60년대까지도 계속됐다”며 “일찌감치 한국으로 나간 사람들을 제외하곤 다 숙청의 칼날을 맞았다”고 말했다. 그러나 만주군 장교 출신인 박정희(대통령 역임), 정일권(국무총리·국회의장 〃), 백선엽(교통부장관 〃), 이주일(감사원장 〃) 등은 용케 중국에서 벗어나 신생 대한민국에 안착했고 수십년간 권세를 누렸다.

한국으로 떠난 이들은 과거사에 얽매이지 않고 ‘화려한 변신’을 감행할 수 있었지만, 중국 땅에 남은 동포와 그 후손은 그들로 인해 수십년간 ‘얼구이쯔’의 누명을 쓰고 살아야 했다. 취재 과정에서 만난 조선족 인사들은 저마다 “친일한 사람들 때문에 중국에 살고 있는 동포가 엄청난 재해를 당했다”고 증언했다. 재중동포들은 지금도 그 시대의 상처를 안고 살아가고 있다. 창춘에서 만난 조봉빈(75) 전 지린(吉林)대 교수(경제학)는 “아직도 나이 많은 중국인들은 조선족을 얼구이쯔 취급하며 은근히 멸시하는 분위기를 느끼곤 한다”고 말했다.

특별취재팀=류순열·김태훈 기자