대한민국의 기틀을 세운 ‘파워엘리트’의 해방전 행적이 한번도 제대로 검증되지 않았다는 사실은 우리의 부끄러운 자화상이다. 해방되고 61년이 지나도록 과거는 그저 ‘지나간 일’일 뿐이었다. 일제 침략 아래 36년간 치욕의 세월을 보낸 나라로서는 한심하고 안이하기 짝이 없는 일이었다.

1~3공 파워엘리트 해방전 이력 대해부


본보 탐사보도 ‘1∼3공 파워엘리트 해방전 이력 대해부’는 이같은 문제 의식에서 출발했다. 취재진은 해방전후 기록물 십여종과 관련 저서들을 뒤지고 옛 만주국이 자리했던 중국 창춘(長春), 옌지(延吉), 룽징(龍井), 안투(安圖)를 돌며 그들의 행적을 추적했다. 두달에 걸친 취재·분석 결과 1∼3공화국 파워엘리트 연인원 435명(직함 기준) 가운데 45.1％인 196명이 일제 집행 또는 협력기관에 몸담았던 이력이 처음으로 확인됐다.
독자 반응은 찬사와 비난으로 갈렸다. “이제라도 왜곡된 역사를 바로잡아 민족정기롤 세워야 한다”는 지지와 “이제 와서 과거사를 들춰내 뭘 어쩌겠다는거냐”는 반론이 그것이다. 비난의 배경은 ‘정파’와 ‘이념’이었다. “정치적 의도가 있는 것 아니냐”는 폄하와 “과거를 캐려는 것 보니 빨갱이”라는 색깔론 공세가 이어졌다.
비난의 정점엔 ‘박정희 신화’가 있었다. 조국 근대화를 이룬 박정희 전 대통령에 대한 일체의 비판을 용납하지 않겠다는 의지의 표현인 듯 했다.
잠시 논의의 무대를 박정희가 만주군 중위로 활동했던 60여년전 만주로 옮겨보자.
김경희(78·여·중국 창춘시)씨는 다섯살이던 73년전 오빠 김창록(당시 19세)의 처참한 죽음을 생생히 기억했다. 1933년 1월 16일 중국 룽징(당시 지명은 만주국 옌지현 대교동)에서의 참극이었다. “토벌대가 들이닥쳐 ‘지하조직에 참여한 사람을 대라’며 오빠를 다그쳤어요. 오빠가 ‘아니다’, ‘모른다’며 대답하지 않자 물이 펄펄 끓는 가마에 오빠의 두 다리를 집어넣었죠. 그래도 입을 열지 않자 마을 사람들이 보는 앞에서 총검으로 배를 찔러 살해했어요.” 다섯살 꼬마였던 김씨는 혈육이 칼에 찔려 벌어진 배 사이로 내장이 튀어나온 채 죽어가는 광경을 직접 봤다고 했다.
‘오족협화 왕도낙토’의 기치 아래 1932년 일제가 중국 마지막 황제 푸이를 내세워 건설한 만주국. 그들이 말하는 지상낙원에서 이같은 비극은 흔한 일이었다. 만주는 그런 곳이었다. 대륙을 집어삼키려는 일제의 야욕이, 인간의 악한 성정이 넘실대는 곳이었다. 숱한 조선인이 수상하다는 이유로 살해됐고 부녀자들은 부지기수로 능욕당했음을 중국 각지에서 만난 70∼80대 재중동포 20여명과 조선민족발자취총서 등 중국의 사료가 증언하고 있다.
이처럼 수많은 사람들이 피눈물을 흘리는 가운데서도 일제의 침략 전쟁에 자진 참가해 출세가도를 달린 이들이 있었다. 박정희(전 대통령·해방전 만주군 중위), 정일권(전 국무총리·〃만주군 헌병 대위)을 비롯해 해방후 나라의 기틀을 세운 주역들, 상당수 ‘파워엘리트’가 그들이다.
해방후 그들이 세운 공을 부정하자는 것이 아니다. 항일투쟁에 젊은 날을 바친 고령의 재중동포 상당수도 이같은 공은 인정했다. 하지만 과(過)가 있다고 해서 공(功)을 송두리째 부정할 수 없듯 공이 있다고 해서 과를 덮을 수는 없는 일이다. 공과를 사실 그대로 평가할 때 후세는 역사에서 교훈을 얻어 보다 나은 미래를 만들어 갈 것이기 때문이다.
한국에서 ‘가장 영향력 있는 인물’ 박정희는 그 자체로 ‘역사’다. 그 역사에 얼룩진 흔적은 외면한다고 없어지는 게 아니다. 싫더라도 대면해 진실을 보여줘 드러내야 할 우리 역사의 일부다. 현재가 소중하다고 과거는 마냥 덮어두어야만 할까? 지난 역사를 반성하고 교훈을 얻지 못하는 개인이나 민족에게는 미래가 열릴 수 없다.
류순열 ''1∼3공 파워엘리트 해방전 이력 대해부'' 취재팀장
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