1923년 1월12일, 일제의 가슴을 철렁하게 만든 사건이 경성 한복판에서 일어났다.
독립운동 탄압의 상징인 종로경찰서에 폭탄 한 발이 날아든 것이다. 엄청난 폭음과 함께 파편이 튀자 경찰서 안은 아수라장으로 변했다. 당황한 경찰은 뒤늦게 종로 일대에서 검문검색을 벌였지만 거사자의 행방은 묘연했다.
이 사건은 조선총독 암살을 위해 중국에서 잠입한 의열단원 김상옥(당시 34세)이 일으킨 사건이었다. 일제의 폭압에 억눌렸던 조선인들의 가슴을 후련하게 해준 ‘쾌거’였음은 말할 나위도 없다.
거사 직후 김상옥은 일제의 경비망을 피해 삼판통(지금의 후암동) 매형집에 은신했다. 뒤늦게 그의 국내 잠입 사실과 은신처를 알아낸 경찰은 17일 새벽 형사들 보내 급습했다.
하지만 김상옥은 형사 한 명이 방에 들어와 자신의 이불을 당기는 순간 방바닥을 박차고 일어나며 제압하고 뒤편에 있던 형사 3명을 권총으로 쏴 쓰러뜨린 뒤 남산으로 도주했다.
무장병력을 총동원한 경찰의 추격전이 시작됐다. 김상옥은 눈 덮인 남산을 버선발로 넘어 왕십리에 있는 안장사에 도착했다. 생쌀로 허기를 달랜 그는 승복을 얻어 중으로 변장해 산에서 내려왔다. 왕십리까지 쫓아왔던 경찰은 끝내 허탕을 치고 말았다. 김상옥도 발에 심한 동상을 입었다. 하는 수 없이 종로구 효제동에 있는 동지 이혜수의 집으로 몸을 피했다.
경찰은 김상옥의 동료들을 줄줄이 다그쳐 효제동 은신처를 알아냈다. 운명의 날 1월22일 새벽, 경찰 1000여명이 4중으로 집을 에워쌌다. 형사들이 그가 숨어 있는 벽장 문을 열고 총을 쐈지만 오히려 쓰러진 것은 형사들이었다. 김상옥의 거센 저항에 놀란 형사들이 주춤하는 사이 그는 다락 벽을 뚫고 옆집으로 달아났다. 3시간에 걸친 총격전에서 경찰 사상자가 15명이나 났지만 김상옥도 다리에 11발의 총상을 입었다. 상하이를 떠날 때 동지들에게 남긴 “나는 자결하여 뜻을 지킬지언정 적의 포로가 되지는 않겠소”라는 말을 떠올리며 김상옥은 마지막 한 발로 스스로 목숨을 끊었다.
기동취재팀