발암이나 생식독성이 우려되는 살충제와 방향제 등 가정용 향균제(biocide)에 어린이들이 중독되는 사고가 증가하고 있다. 어린이들이 가정에서조차 유해 화학물질에 노출되는 위험에 처하게 된 것이다.

한국소비자보호원이 최근 2년간 CISS(소비자위해감시시스템)로 보고된 17세 이하 어린이 중독사고 사례 214건을 분석한 결과, 살충제 중독사고는 2004년 3건에서 2005년 6건으로 늘어났고 방향제 중독사고는 2004년 한 건도 없었으나 2005년 3건이 발생한 것으로 조사됐다. 또 세제·세정제 중독사고는 2004년 10건에서 2005년 17건으로, 2004년에는 보고가 없었던 방습제 중독사고도 2005년에는 6건이나 발생했다. 가정용 항균제에는 발암성 물질인 포름알데히드가, 세제·세정제에는 역시 발암 의심물질인 테트라클로로에틸렌이 함유돼 있어 어린이 건강에 치명적 피해를 줄 수 있다.

실제로 환경부가 올 초 52개 업체 가정용 향균제품 148개(수입제품 포함)를 대상으로 유해 실태조사(설문·현장조사)를 실시한 결과 가정용 향균제품 성분 속에 유독물질로 지정 관리 중인 성분 9종 중 과산화수소와 암모늄염 등 2종이 기준치 이상으로 포함됐다. 특히 유독물질로 규제 대상인 포름알데히드와 메탄올 등 4종의 유해 성분도 상당량 포함돼 있었다. 포름알데히드는 발암성 물질로 일부 국가에서는 이미 가정용 제품으로 사용이 금지되거나 제한되고 있으며 나머지 성분들도 대부분 소량이라도 반복·지속적으로 사용하게 되면 만성적인 악영향을 주는 물질이다.

특별기획취재팀