국회 보건복지위 정화원 의원

아토피, 천식 등 환경오염으로 인한 환경병이 지속적으로 늘어나 사회 문제가 되고 있다. 특히 초등학생 이하의 어린이에게 많이 발생하는 아토피는 비염, 천식 등 다른 질병을 동반할 뿐만 아니라 대인기피증과 우울증 등 정신적 질병까지 유발하는 경우가 많다.

특히 아토피는 현대의학으로도 좀처럼 치료가 어려운 ‘현대판 불치병’으로 알려져 있다. 이 때문에 약값 등 의료비가 엄청나게 들어가 가계에 상당한 부담을 주고 있다.

아토피와 더불어 대표적인 어린이 환경병인 천식은 사회적 비용이 의료비(1조원), 생산성 손실(1조1000억원), 삶의 질 저하 등 무형비용(2조원) 등 총 4조1000억원에 달하는 것으로 추정되고 있다.

이러한 환경병은 단순한 질병으로 치부할 것이 아니라 국가차원의 관리가 필요한 ‘국민병’이다. 그러나 정부는 부처 간의 유기적인 업무협조체계 구축 등 종합적인 대응방안을 아직 마련하지 못하고 있다. 환경부는 어린이 환경병에 대한 원인 규명과 역학조사 등 환경문제에 중점을 두고 정책을 추진해 나가고 있다. 사정이 이런 데도 보건복지부는 환경병을 만성질환의 일부분으로만 취급한 채 별다른 관심을 보이지 않고 있다.

환경병은 최종적으로 국민보건과 사회복지로 연결된다는 점에서 복지부가 나서야 한다. 현실적으로 각종 질병 관련 데이터 등 보건의료 정보나 자원이 대부분 복지부에 있는 것도 그 이유가 된다. 복지부는 이제라도 질환의 예방과 치료, 관리의 측면에서 정책을 마련해 적극 추진해야 한다.

세계일보와 본 의원이 공동으로 한양대에 의뢰해 나온 최근 연구 결과에서 오존 증가와 어린이 아토피 입원율 증가가 정비례한다는 것이 처음으로 확인된 데서 보듯이 환경오염이 국민의 건강을 크게 위협하는 수준에 이르렀다. 정부는 환경병 실태조사와 더불어 범정부 차원에서 관리대책을 조속히 마련해야 할 것이다.