힐러리도 펠로시도 덕 봤다
능력있는 여성 발굴 정치활동 지원

미국 우먼 파워의 산실 ‘에밀리 리스트(Emily’s list)’가 여성의 역사를 새로 쓰고 있다. 지난달 7일 치러진 미 중간선거에서 민주당이 상하 양원의 다수당 지위를 차지한 데는 에밀리 리스트의 막후 역할이 주효했다.
미 최초의 여성 하원의장에 추대된 낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표, 재선에 성공하며 백악관 입성의 꿈을 키워 가고 있는 힐러리 클린턴 상원의원 등. 미 정가를 좌지우지하는 이 여성 지도자들은 모두 중간선거에서 에밀리 리스트가 지지한 후보였다. 에밀리 리스트는 능력과 자질을 겸비한 여성 후보를 발굴해 정당에 천거하는 풀뿌리 정치단체로, 여성의 정치참여 확대와 권익 신장이 주요 목표다. 제도권 정당과 독립돼 있지만 낙태 합법화를 지지하는 여성 후보를 지원한다는 점에서 친민주당 성향이 강하다.
지난달 중간선거는 에밀리 리스트의 영향력을 확인할 수 있는 무대였다. 전체 의원 435명인 하원에서는 에밀리 리스트의 지지를 확보한 63명의 후보가 출마해 46명이 당선됐다. 상원의원 당선자 6명과 주지사 당선자 3명도 에밀리 리스트가 지지한 후보들이었다. 하원과 상원에서 각각 70명과 14명의 여성 의원이 활동 중인 점에 비춰 에밀리 리스트의 위력을 짐작할 수 있다.
이는 여성운동가 엘런 맬콤이 1985년 에밀리 리스트를 창설하기 이전에는 상상할 수 없는 것이었다. 1984년까지 민주당에서 여성이 상원의원에 당선된 사례가 없었고, 규모가 큰 주에서 여성 주지사가 배출된 적도 없다. 당시 민주당 여성 하원의원 수는 12명으로, 전체의 3%에도 못 미쳤다. 그러나 에밀리 리스트는 정치자금 지원과 여성 유권자 교육 등을 통해 낙태 찬성 여성 정치인을 적극 지원한 결과 이들 가운데 하원의원 67명, 상원의원 13명, 주지사 8명 등을 배출했다. 지난달 중간선거 결과를 포함시키면 이 수치는 더 늘어나게 된다.
에밀리 리스트가 중간선거 당시 후보 모집과 지원 등에 투자한 1900만달러(약 175억원) 가운데 1100만달러가 회원들의 기부금이었다. 10만 회원들이 십시일반한 이 같은 기부금이 2008년 대통령 선거에서 ‘백악관의 얼굴’을 어떻게 바꿔 놓을 것인지 에밀리 리스트의 향후 행보가 주목된다.
신동주 기자