[아름다운 사람들 그 이후]④대기업 상무서 농부가 된 노정기씨

‘서울 강남에서 시골 단칸방으로.’
대기업 상무이사라는 직함도, 억대 연봉도 그를 붙들지 못했다. 지난 3월 그는 농촌에서 ‘제2의 인생’을 살겠다며 홀연히 도회지를 떠났다.
10개월가량 지난 21일 전북 진안군 백운마을을 찾아 노정기(56)씨를 만났다. 그의 명함에는 진안의 상징인 마이산을 본뜬 예쁜 그림이 그려져 있고, ‘으뜸마을가꾸기 노정기’라고만 씌어 있었다. 과거 경력은 한 줄도 없었다.
지난 3월 태평양그룹 계열의 장원산업 녹차총괄본부장으로 있던 그는 진안군의 간사 공모 소식을 듣고 지원, ‘동창리 간사’로 뽑혔다. 월급은 대기업 시절의 10분의 1도 안 되는 90만원밖에 되지 않는다.
새내기 농사꾼 차림을 기대했는데 말끔하게 양복을 입고 있는 게 의외였다. ‘마을간사’로서 농업 경영기법과 유통방안 등을 기획하고 마을 홍보 일을 맡고 있다 보니 양복을 입는다고 했다.
서울에 있었다면 지금쯤 각종 송년 모임으로 바빴을 터이지만 그는 진안군의 ‘녹색농촌 체험마을사업’ 대상에 선정된 백운마을의 특화사업을 발굴하고 경영기법 등을 기획하느라 여념이 없다.
그의 농촌 생활은 쉽지 않았다. 서울 가족과 떨어져 연고도 없는 마을에 내려가 원룸에서 혼자 살다 보니 평생 해본 적 없는 식사준비와 빨래를 손수 하고 있다.
‘도회지 사람의 객기’ 정도로 보며 처음에는 마음을 쉽게 열지 않던 주민들 시선도 따가왔다.
그런데도 그는 “지금이 더 행복하다”고 말했다.
경제적인 면에서 분명 ‘밑지는 장사’로 보이나 농민들을 도우면서 느끼는 보람은 말할 수 없다는 것.
“30년간 대기업에서 인삼과 녹차 등 농업 관련 일을 줄곧 하다 보니 농업 관련 경험이 많았습니다. 이런 경험을 우리 농촌을 위해 활용하면서 자연 속에서 사니 행복할 수밖에요.”
그는 요즘 잔뜩 기대에 부풀어 있다. 자신의 첫 작품인 ‘진안 농특산물 판매촉진 방안’이 진안군 발전계획 공모전에서 뽑혀 내년부터 시행되기 때문이다.
그가 명함에 적은 대로 으뜸마을을 만들기 위한 첫걸음을 뗀 셈인데 그의 꿈은 훨씬 크다.
“제 방안이 군에서 좋은 성과를 거두고 이어 전라북도, 나아가 전국에서 시행돼 우리 농촌이 더 잘살 수 있도록 하는 게 꿈입니다. 지켜봐 주세요.”
자신감에 찬 그가 만들어갈 농촌의 모습이 궁금했다.

유덕영 기자
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