각종 국제협상에서 수석대표·부대표를 도맡다시피 하는 외교통상부 국장들의 직무는 과연 해외공관 경험과 얼마나 직결돼 있을까.

1998년 이후 현재까지 북미국, 중남미국, 구주국, 아시아태평양국(아태국), 아프리카·중동국(아중동국) 5개 부서 국장 38명의 직전 해외공관 근무지를 조사한 결과 24명(63.2%)이 해당 지역 대사관이나 영사관에서 근무했던 것으로 나타났다. 특히 아태국장 8명은 모두 직전 해외 근무지가 중국과 일본이었다. 반면 아중동국장 8명 중 아프리카나 중동에서 귀국한 경우가 2명(25.0%)에 불과해 대조를 이뤘다.

외교부에서는 1∼2년 국장직을 수행한 뒤 또다시 해외로 나가는 경우가 대부분이다. 조사대상 38명 중 현직 국장이거나 국내 보직을 받은 8명을 제외한 30명이 모두 해외공관의 대사나 총영사로 파견됐다. 이들 중 국장으로서 업무를 관장했던 지역으로 나간 경우는 14명(46.7%)으로 절반에도 못 미쳤다. 국장 시절의 업무와 이후 파견지역이 일치하지 않는 경우가 더 많은 셈이다.

송민순 외교통상부 장관은 국장직 수행 전후 모두 다른 지역의 공관에서 근무한 경우다. 1992∼94년 싱가포르 참사관을 지낸 송 장관은 귀국한 뒤 북미심사관, 대통령비서실 외교비서관을 거쳤다. 1999년부터 2년여간 북미국장직을 수행했지만, 이후 발령지는 북미가 아닌 유럽의 폴란드였다. 이광재 애틀랜타 총영사 역시 프랑스공사 참사관(1996∼2000년)과 아르헨티나공사 참사관(2000∼02년)을 지냈으면서도 아중동국 심의관(2002∼03년) 및 국장(2003∼05년)을 맡았고, 이후 미국으로 떠났다.

이와 달리 2003년 4월∼2006년 2월 사이 연이어 중남미국장을 지낸 신숭철 베네수엘라 대사와 황의승 아르헨티나 대사는 ‘이전 해외공관-국장-이후 해외공관’이 모두 일치하는 경우였다. 이들처럼 세 가지 보직의 지역이 일치하는 경우는 30명 중 10명(33.3%)이었다.

통상교섭본부 소속 국장(통상교섭조정관 포함 30명)들의 직전 해외 근무지는 아무래도 제네바대표부가 있는 유럽(13명, 43.3%)이나 유엔 등 국제기구(8명, 26.7%)에 집중돼 있었다. 조사대상으로 삼은 국장(68명) 전체의 직전 근무지 분포는 유럽(23명, 33.8%)과 북미(12명, 17.6%)가 절반이 넘었고, 중남미(4명, 5.9%)나 아프리카·중동(5명, 7.4%) 출신은 간간이 이름을 올리는 정도였다.

특별기획취재팀=주춘렬·김귀수·박은주·김창덕 기자 [e-mail]