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데님(청바지 등에 사용되는 두꺼운 면직물의 일종)을 생산하는 멕시코의 섬유업체 파라스(Parras)사는 1992년 7300만달러였던 연 매출이 10년 뒤 2억3800만달러로 상승했다. 북미자유무역협정(NAFTA·1994년)으로 미국의 수입관세(20∼25%)가 폐지되고 나프타 발효와 동시에 미국의 대표적인 섬유업체 콘밀스사와 전략적인 제휴를 맺은 덕분이다. 제휴를 통해 세계적 의류업체인 리바이스와 노티카 등에 납품함으로써 자사 브랜드 인지도를 높이고 저가제품의 추격을 따돌린 것이다. 특히 중국의 저가 공세에 맞서, 일반 데님(m당 2.73달러)과 차별화된 내열성이 강한 기능성 데님(〃 5달러)을 개발, 수익성을 향상시켰다.
칠레의 유명 청바지 제조업체인 A사는 미국과의 FTA 발효(2004년 1월) 전 관세철폐 효과를 노리고 미국 수입업체를 접촉해 유명 청바지 메이커의 OEM(주문자상표부착생산) 수출을 따냈다. 예상이 들어맞아 2003년 1140달러에 그쳤던 A사의 대미 수출실적은 2004년 370만달러로 급증했다. 그러나 미국 기업의 갑작스런 거래선 변경으로 2005년 대미 수출은 24만달러로 뚝 떨어졌다. A사 수출담당자는 “미국의 섬유쿼터 폐지로 중국산 제품의 수입 증가에 따른 것”이라고 말했다. 하지만 업계에서는 A사가 가격인하 효과에만 지나치게 의존한 채 품질이나 서비스 제고노력을 게을리 해 미국 업체가 공급선을 바꾼 것으로 보고 있다.
한미 FTA 체결로 유리한 환경이 조성된다고 해도 우리 기업들이 자체 경쟁력 확보에 힘써야만 살아남을 수 있다는 현실을 보여주는 사례들이다. 한미 FTA를 계기로 무한경쟁의 시대가 열리면 관세철폐 효과만으로 생존을 담보할 수 없기 때문이다. 미국 시장은 이미 전 세계 기업들의 각축장이 된 데다 국내 시장은 더욱 경쟁 압박에 내몰릴 수 있다. 더욱이 상대는 세계 경제를 주름잡는 미국 기업들이다. 따라서 대·중소기업을 막론하고 품질과 가격, 브랜드, 마케팅 등 모든 면에서 글로벌경쟁력을 갖추도록 노력해야 한다는 게 전문가들의 지적이다.
◆가격 우위 안주하면 도태=임성주 코트라 통상전략팀 과장은 “미국과 FTA를 맺은 나라의 사례를 보면 FTA 체결효과는 산업·품목별뿐 아니라 같은 업종의 기업 간에도 상이하고, 경쟁력이 수반되지 않는 가격인하 효과는 일시적인 것으로 나타났다”며 “한미 FTA 수혜기업 명단에 자사의 이름을 올리기 위해서는 철저한 준비가 필요하다”고 경고했다.
막연히 관세 철폐에 따른 대미 수출 증가만 기대할 게 아니라 미국 기업과 제휴 및 경쟁을 통한 경쟁력 제고, 미국을 발판으로 한 해외시장 진출 등을 적극 모색해야 한다는 것이다.
삼성경제연구소 박현수 수석연구원도 “한미 FTA는 우리 기업들에 기회이자 위기”라며 “기회는 살리되 위협요인은 또 다른 성장의 기회로 삼을 수 있도록 기술혁신과 품질 제고 등으로 극복해야 한다”고 말했다.
◆경영체질도 달라져야=한미 FTA를 계기로 각종 불합리한 규제 해소 등 기업 환경의 ‘글로벌스탠더드’화가 촉진될 전망이다. 따라서 노동과 환경분야 등의 기업 경영도 글로벌 수준에 도달해야 한다. 박 연구원은 “당장 비용 등 기업 부담이 가중되겠지만 선진국의 소비행태가 기업들의 사회적 책임을 따지는 추세인 점을 감안하면 감수해야 할 부분”이라고 말했다.
특히 격화될 외국자본과의 지배권 다툼에 대비, 기업가치 제고를 위한 경영 혁신 및 주요 주주와의 연대 형성 등에도 노력해야 한다는 지적이다.
한국경제연구원 황인학 수석연구원은 “정부 차원의 경영권 안정화 장치와 별도로 기업들은 기업가치 제고는 물론 주요 주주와의 커뮤니케이션 강화에 관심을 가져야 한다”고 강조했다.
이강은 기자
kelee@segye.com
