“한나라당 경선 구도가 ‘변곡점’을 맞고 있는 것 같다.”
약 한 달 앞으로 다가온 이명박·박근혜 경선후보 간 승부를 지켜보는 복수의 여론조사 전문가들 얘기다. 조사기관마다 수치가 조금씩 다르긴 하지만 이명박 후보가 10% 안팎으로 여전히 박 후보를 앞서고, 박 후보 지지율이 20%대에서 좀체 움직이지 않는 ‘기찻길 구도’가 이어지고 있는데 왜 이런 분석을 내놓는 걸까. 이들이 주목하는 건 전통적인 한나라당 지지 성향 유권자의 흐름이다. 이들이 8월19일 전국적으로 치러질 한나라당 경선 투표장에 나와 한 표를 행사할 가능성이 큰 집단이기 때문이다.
최근 한 여론조사기관은 현행 한나라당 경선 방식을 근거로 시뮬레이션(가상 선거 프로그램)을 해봤다. 한나라당 경선 방식은 선거인단을 총 23만1652명으로 하고 대의원:당원:국민:여론조사 비율이 2:3:3:2이다. 대의원, 당원의 지지 흐름인 ‘당심’을 예측할 지표로는 지난 5∼6일 한나라당 대의원 1488명을 대상으로 한 중앙일보 조사 결과를 사용했다. 당시 지지율은 이명박 47.9%, 박근혜 42.3%였다. ‘국민’의 경우 1차 여론조사에서 ‘한나라당 경선 참여 요청이 있을 경우 반드시 참여하겠다’고 밝힌 응답자를 대상으로 어느 후보에게 투표하겠느냐는 답변 결과를 예측 지표로 활용했다. ‘여론조사’는 한나라당 지지자에 한정해 ‘누가 한나라당 대선후보로 적합하냐’는 질문에 대한 응답률로 계산했다. 전체적으로 한나라당 경선에 실제 참여할 가능성이 높은 집단의 투표 성향을 반영한 것이다. 결과는 박 후보가 이 후보를 다소 앞선 것으로 나왔다고 한다.
하지만 시뮬레이션 결과는 어떤 지표를 활용하느냐에 따라 달라질 수 있다. 지난 11일 리서치 앤 리서치 조사를 보면 ‘한나라당 경선에 반드시 참여하겠다’ ‘아마도 참여하겠다’는 응답자를 대상으로 어느 후보에게 투표할 것이냐를 물어본 결과 이 후보가 47.7%로 박 후보(38.9%)를 8.8%포인트 앞섰다. 한나라당 지지자를 대상으로 한 후보 적합도 조사에서도 이 후보 49.9%, 박 후보 45.5%로 나타나 이 수치를 감안할 경우 시뮬레이션 결과는 이 후보가 다소 앞서게 된다.
여론조사 전문가들이 ‘변곡점’을 언급하는 것은 이처럼 이 후보와 박 후보 간 대결이 예측하기 어려운 초박빙 구도로 접어드는 것 아니냐는 전망에서다. 이런 흐름을 만드는 건 이 후보를 둘러싼 검증 국면이 한 달을 넘기면서 전통 보수 성향의 한나라당 지지층이라고 할 수 있는 영남권, 저소득층, 저학력층에서 박 후보가 우세를 보이는 데 따른 것(한귀영 한국사회여론연구소 연구실장)이라는 분석이다.
2002년 민주당 경선이 ‘주말 드라마’로 불릴 정도로 흥행에 성공했던 건 첫 경선이 열린 제주에서 한화갑 후보가 1등을 하고, 울산·광주에서 노무현 후보가 1등을 하는 등 투표장에서 벌어진 의외성 덕분이었다. 하지만 ‘의외성’의 이면에는 각 후보들의 조직전이 한몫 했다는 평가다. 누가 자신을 찍어줄 선거인단을 많이 투표장으로 나오게 하느냐가 경선 결과에 적잖은 영향을 미쳤다.
한나라당 경선도 어느 후보가 자신의 지지자들을 투표장으로 많이 나오게 하느냐가 관건이 될 전망이다. 경선 날짜가 다가오면서 ‘표의 결집력’이 중요한 변수가 되는 셈이다. ‘능력’을 앞세운 이 후보와 ‘도덕성’을 내세운 박 후보의 각축전이 갈수록 치열하다. 선거인단의 마음뿐 아니라 투표장에 나올 ‘열성’까지 끌어내야 할 한판 승부다.

정치전문기자
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