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1980년대까지만 해도 전 세계 신재생에너지 시장에서 미국은 독보적인 존재였다. 미국에서 대체에너지 투자가 주춤하는 사이 독일을 위시한 유럽은 발빠르게 에너지 정책을 진전시켰다. 그 결과 주도권은 유럽으로 넘어갔다.
최근 신재생에너지에 대한 미국의 행보는 빨라지고 있다. 새로운 신성장 동력으로서 에너지 분야의 매력은 이미 검증이 됐다. 여전히 교토의정서 가입을 거부하고 있는 미국이지만, 세계 최대 이산화탄소 배출국이라는 멍에는 미국이 대체에너지 산업에 적극적일 수밖에 없는 배경으로 작용하고 있다.
내년에 치러질 대선도 주요 변수다. 굴지의 석유회사들로부터 엄청난 정치자금을 지원받고 있는 공화당은 아무래도 재생에너지 정책에 소극적일 수밖에 없다. 반면 에너지정책에서 대립각을 세우고 있는 민주당의 힐러리 클린턴, 배럭 오바마 두 후보는 환경 문제에 대해 적극적인 목소리를 내고 있다.
일부에서는 벌써부터 “민주당이 집권할 경우 미국이 온실가스 의무 감축 대열에 다시 합류할 수 있다”는 분석도 나온다. 아이다호주 에너지연구원의 존 프리무드 박사도 “미국에서는 대선 결과가 에너지 정책에 지대한 영향을 미친다”고 말했다.
연방정부의 정책과는 별개로 상당수의 주정부는 이미 갖가지 신재생에너지 개발방안을 쏟아내고 있다. 지난달 중순 미국 현지를 방문한 취재팀은 활발해진 미국의 신재생에너지 산업 현황을 직접 목격할 수 있었다.
#1. “닷컴은 지고, 왓컴이 뜬다.”
지난달 17일 미국 캘리포니아주 마운틴뷰에 위치한 구글 본사. 채광이 잘 들도록 설계됐다는 직원의 설명처럼 건물 벽면은 유리로 이뤄져 있다.
세계 최대의 인터넷 검색업체인 구글은 미국 내에서 가장 친환경적 이미지를 강조하는 기업이다. 직원이든 방문객이든 누구에게나 공짜로 주어지는 음식은 예외없이 유기농이고, 페인트도 친환경제품만 사용한다. 형광등 하나도 모두 절약형이며, 재활용이 가능한 가구로 사무실은 채워져 있다. 최고 기업이라는 자부심 이면에는 이처럼 “에너지 정책에서도 모범을 보여야 한다”는 일종의 책임감이 자리하고 있는 듯했다.
구글 친환경에너지 정책팀의 로빈 비버스씨가 43-1동의 옥상으로 안내했다. 태양빛을 전기로 전환하는 전지판이 지붕을 가득 메우고 있다. 구글이 태양광전지판을 설치한 것은 본사 30개동 중 8개동. 모두 9200여개에 달하는 전지판을 통해 얻는 에너지는 회사가 사용하는 전력의 30%를 책임지고 있다. 비버스씨는 “자체 태양광 발전 규모로는 미국 전체 회사 중 최대”라며 “7년 반 정도면 투자자금을 회수할 것으로 보이며, 향후 다른 대체에너지 사용 프로젝트도 추진할 예정”이라고 소개했다.
비단 구글뿐만이 아니다. 미국 실리콘밸리에도 신재생에너지 ‘붐’이 일고 있다. 전력 단위인 W(와트)를 빌려 “닷컴 경기는 지고 왓컴 경기가 도래하고 있다”는 말까지 만들어냈을 정도다. 리서치 업체 클린에지의 집계에 의하면 태양에너지 생산과 관련한 벤처업체에 투자된 벤처캐피털 자금이 2005년 6400만달러에서 지난해에는 2억6400만달러로 4배 이상으로 증가했다.
태양광과 풍력에 주력하던 캘리포니아주는 지난해부터 바이오에탄올에도 관심을 두기 시작했다. 캘리포니아주의 대체에너지 산업 투자 규모는 2006년 6억3900만달러로 전년(8900만달러)의 7배가 넘는 것으로 집계됐다.
#2. 에너지는 신성장 동력
이 같은 미국의 움직임은 지난달 15∼16일 아이다호주 보이시에서 열린 제5회 한미 태평양 연안주 합동회의에서도 극명하게 드러났다. 우리나라에서는 60여개 업체 대표와 대표기관격인 무역협회가 참가했다. 미국은 아이다호, 워싱턴, 캘리포니아, 오리건, 알래스카, 하와이의 주정부와 업체 관계자들이 한자리에 모였다. 이 회의의 공식 의제는 ‘신재생에너지’. 회의를 주최한 아이다호주 정부의 강력한 요구로 정해진 주제다.
아이다호주는 사실 캘리포니아나 오리건주에 비하면 풍력, 지열, 태양광 등을 이용해 에너지를 생산할 여건이 열악한 편인데도 대체에너지에 대한 열의는 대단하다. 지정학적으로 전체 에너지의 80%, 전력량의 55%를 수입해야 하는 처지이기 때문이다.
아이다호주 정부는 대체에너지 시장의 규모가 빠른 속도로 확대되는 만큼 아예 에너지 산업을 차세대 성장동력으로 삼을 태세다. 이를 대대적으로 공표함으로써 인근 주정부는 물론 우리나라와도 기술협력 체제를 구축하려는 것이 이번 회의의 주요 목적이라고 아이다호주 관계자는 설명했다.
풍력 발전은 이 지역에서 가장 관심을 두고 있는 분야다. 현재 두 개 사이트에 1.5㎿(400∼500가구에 전기를 공급할 수 있는 규모) 터빈 50여개가 설치된 것이 고작이다. 총 발전용량인 75㎿는 캘리포니아와는 비교되지 못할 정도다. 이웃인 워싱턴(818㎿)의 10분의 1에도 미치지 못한다. 하지만 주정부 측은 터빈 건설이 가능한 사이트가 175곳으로 파악되고 있어 최대 발전 잠재력이 2만㎿에 이를 것으로 보고 개발에 나서고 있다.
에너지 산업에 대한 이 같은 의지는 미국 전역에서 감지된다. 합동회의에 참가한 오리건주 관계자는 “오리건의 의사당에 설치된 태양광 전지판은 재생에너지 산업에 대한 주정부의 의지를 대변해 준다”며 “앞으로 재생에너지 업체에 대한 세금혜택을 최대 2000만달러까지 확대하고, 이 분야에 모두 100억달러를 투자할 예정”이라고 밝혔다.
실제 2006년 기준 미국의 풍력발전 용량은 1만1603㎿로, 독일(2만622㎿), 스페인(1만1615㎿)에 이어 3위지만, 지난 한 해 신규 설치 용량은 2454㎿로, 독일(2233㎿)을 제치고 1위에 올랐다. 그 동안 민간기업에 세제혜택을 주는 데 그쳤던 태양광 발전 분야도 지난해부터는 정부 주도형 연구개발(R&D) 정책으로 전환, 막대한 자금을 지원하고 있다.
샌프란시스코, 보이시=김창덕 기자
drake007@segye.com
