>> 본보 특기팀 어떻게 활동했나

탐사보도는 이제 선택이 아니라 필수인 시대가 됐다. 무엇보다 독자들이 수준 높은 콘텐츠를 갖춘 깊이 있는 기사를 원하고 있기 때문이다. ‘신문의 위기’가 공론화되는 시대에 탐사보도는 그 대안으로서 자리를 잡아가고 있다. 본지는 이런 맥락에서 ‘탐사보도에 강한 신문’을 지향하고 있다.

‘탐사보도의 名家(명가).’

세계일보에 대한 언론계의 이 같은 평가는 차별화된 깊이 있는 기사를 추구하는 본지의 꾸준한 노력의 결과다. 본지의 탐사보도는 단발성 기사, 속보 경쟁이 주류를 이뤘던 한국 언론계에 큰 반향을 일으켰고, 언론이 나아갈 이정표를 제시했다는 평가를 받고 있다.

◆한국신문상 등 대형 언론상 휩쓸어=본지는 한국기자협회가 주는 ‘이달의 기자상’을 2004년에만 5회 수상하는 등 탐사보도팀이 본격 가동하기 시작한 2001년 이후 이달의 기자상 수상작이 기획·취재부문에서만 21편이 쏟아졌다. 2007년에도 ‘영혼이 흔들리는 아이들’, ‘정보공개 10년 대해부’, ‘신약 임상시험의 숨겨진 진실’, ‘한국 대외협상력 리포트’ 등 4개 시리즈가 이달의 기자상을 받았다. 특히 국가 기록관리의 부재를 파헤친 ‘기록이 없는 나라’(2004년 5월)는 이달의 기자상뿐만 아니라 연 1회 수상하는 한국신문상·삼성언론상을 타는 영예를 누렸다.

또 정부 공공기관의 정책연구용역 보고서 발주의 문제점 등을 파헤친 ‘정부 싱크탱크 대해부’(2006년 10월)도 관훈언론상·삼성언론상을 받았다. ‘신약 임상시험의 숨겨진 진실’(2007년 8월)은 임상시험 과정에서 짓밟히는 환자 인권의 문제를 파헤친 노력을 인정받아 국제앰네스티 언론상을 받았다. 추징금이 제대로 걷히지 않고 재판 중 달아나는 피고인들의 실태를 폭로한 ‘우롱 당하는 국가형벌권’(2004년)은 이달의 기자상에 이어 한국기자상 최종 후보 2편에 올랐으나 아깝게 탈락했다.

◆탐사보도 개척, 선택과 집중=본지는 2001년 1월 특별기획취재팀을 신설하면서 본격적으로 탐사보도의 영역을 구축하기 시작했다. 2001년 4월 보도한 ‘여야 3당 정치자금 회계조작 실태 추적실사’를 시작으로 ‘반부패가 곧 국가경쟁력’, ‘전과자 1200만명 시대’를 잇달아 보도, 큰 반향을 불러일으키며 한국적 탐사보도의 서막을 열었다. 이후 편집국 기자 인력 부족 탓에 팀이 해체되는 등 소강상태를 보였으나 2004년 3월 재탄생한 특별기획취재팀은 ‘우롱당하는 국가형벌권’, ‘기록이 없는 나라’ 등 굵직한 탐사보도물들을 쏟아내며 독자 및 전문가들에게 ‘탐사보도에 강한 신문’이라는 이미지를 굳혔다.

이후 본지는 탐사보도를 더욱 강화하기 위해 특별기획취재팀을 2개로 늘렸고, 정치부·사회부·경제부 등 개별 부서에서도 탐사보도를 할 만큼 역량을 집중했다. 이 같은 차별화 전략은 개별 부서에서도 ‘2004 탈북자 실태보고서 시리즈’(2004년 9월·통일부), ‘참여정부 핵심공약 177개 추진상황 평가’(2005년 2월·경제부),‘법인과 단체의 정치자금 불·편법 기부 추적보도’(2005년 3월·정치부) 등과 같은 탐사보도를 통해 이달의 기자상을 수상하는 등 탐사보도의 양과 질을 높였다.

◆타사 및 국가정보원의 벤치마킹 대상=미디어 관련 매체에서 본지를 ‘탐사보도의 전형’이라고 평가하자 다른 언론사들도 앞다퉈 탐사보도팀을 만들었다. 한 메이저 신문사는 2005년 본사 특별기획취재팀을 만든 배경과 운영 현황, 특징 등을 벤치마킹하기 위해 찾아왔고, 이후 방송과 경제지도 기획취재팀을 만든다며 운영 시스템에 대해 자문했다.

국가정보원도 본보 탐사보도팀을 벤치마킹 대상으로 삼았다. 국정원 TF팀은 조직과 개인이 은폐하려는 사실을 끈질기게 추적하고 창조적인 대안을 제시하는 탐사보도 기법을 차용해 정보기관의 경쟁력을 강화하겠다며 2006년 말 취재팀을 찾아왔다.

유덕영 기자 [e-mail]