[소방관이 쓰러진다] ① 주84시간 이상 근무 '인권 사각지대'

“전에는 현장에 출동해도 무서운 게 없었는데…. 많이 위축될 것 같지만 그래도 첫 직장에 대한 긍지로 새롭게 시작할래요.”

건강엔 누구보다 자신이 있었다. 젊은 패기로 버티지 못할 일이 없을 줄 알았다. 하지만 ‘24시간 맞교대’라는 혹독한 근무 형태는 결혼한 지 2년도 안 된 30대 소방관의 목숨을 위협할 만큼 치명적이었다. 4개월 요양 끝에 복직을 앞둔 청주동부소방서 중앙119안전센터 구급대원 신동길(33) 소방교는 계절에 맞지 않게 모자를 푹 눌러쓴 채 취재팀과 20일 만났다.

“아직 추우신가 봐요?” “탈모 때문입니다. 병원에 있을 때 머리에 방사선을 오래 쫴서요. 듬성듬성해진 게 영 흉하더라고요.” 잠깐 들어 올린 모자 아래로 머리카락 대신 휑한 맨살만 보인다. 다시 모자를 쓴 그는 “복귀 후 가장 걱정되는 게 여기”라며 희미하게 웃었다.

신씨가 쓰러진 것은 지난해 12월1일이다. 아침부터 여기저기 바삐 출동했고, 낮엔 충북도청 앞 시위 현장에서 반나절가량 대기했다. “용암동 주택가에 화재가 발생해 환자를 옮겨야 한다”는 지령이 떨어진 것은 오후 8시쯤이었다.

불이 난 건물 2층에서 연기에 질식해 쓰러진 남성이 발견됐다. 구급차가 사이렌을 울리며 달리는 동안 신씨는 심폐소생술을 시작했다. 그런데 심장마비 치료용 전기충격기를 환자의 팔에 대는 순간 그는 머리에 찢어지는 아픔을 느꼈다. 난생처음 겪는 극심한 두통이었다.

환자를 근처 H병원 응급실에 인계한 구급대는 곧 충북대병원으로 달렸다. 숱한 시민을 앰뷸런스로 실어나른 신씨가 이번엔 거꾸로 거기에 태워져 병원으로 향하고 있었다.

진단 결과는 뜻밖에도 뇌출혈이었다. 당장 뇌 혈관의 터진 부위를 막는 응급시술을 받은 뒤 입원했다. 소식을 듣고 달려온 가족은 울음을 터뜨렸다. 시술 뒤 깨어난 신씨가 받은 충격도 컸다. “담배는 오래전에 끊었고 술도 한 달에 한 번밖에 마시지 않아요. 3년 동안 날마다 조깅을 5㎞씩 해왔고요. 건강과 체력에 모두 자신이 있었거든요.”

담당 의사는 “치료가 조금 늦었으면 생명이 위험했거나, 살아도 반신불수가 될 뻔했다”며 “가장 잘 풀린 환자”라고 했다. 그러나 앞으로도 3년은 더 지켜봐야 하는 상태다. 1년간 꾸준히 약을 먹어야 하고, 한 달에 1∼2회 통원치료도 필요하다.

연말에 퇴원한 뒤 석 달 동안 집에서 요양한 신씨는 4월1일부터 다시 출근한다. 쉬는 동안 그는 참 많은 생각을 했다. “처음엔 24시간 맞교대가 좋은 줄 알았죠, 하루 일하면 다음 날은 완전히 쉬니까. 그런데 막상 해보니 너무 힘들어요. 퇴근하면 곧바로 자니까 비번날 다 지나가고, 이튿날 다시 출근하려면….”

그는 ‘소방관 커플’이다. 청주서부소방서 소속 구급대원인 아내(29)는 오랫동안 일선 119센터에서 일하다가 얼마 전 충북도민안전체험관으로 파견 근무를 나갔다. 병상에 누워 보니 비슷한 처지의 아내가 더욱 안쓰럽게 느껴진다. “일손이 부족해 임신한 여성 구급대원이 출동하는 모습을 보면 안타까워요. 우리 부부도 곧 아이를 가져야 하는데…. 어서 인원이 충원돼 ‘3교대 근무’가 정착됐으면 좋겠습니다.”

용 어 설 명

◆외상 후 스트레스 장애(트라우마)=전쟁, 천재지변, 화재, 신체적 폭행, 자동차·비행기·기차 등에 의한 사고에 의해 발생한다. 생명을 위협하는 신체적·정신적 충격을 경험한 후 나타나는 정신질환이다. 증세는 개인에 따라 충격 후에 나타나거나 수일에서 수년이 지난 후에 나타날 수도 있다. 급성은 비교적 예후가 좋지만 만성은 후유증이 심해서 환자의 30% 정도만 회복되고, 40%는 가벼운 증세, 나머지는 중간 정도의 증세와 함께 사회적 복귀가 어려운 상태가 된다.

◆나 홀로 소방관=소방관 1명만 근무하거나, 2명이 교대로 24시간씩 근무하는 전국 476개 ‘소방 파견소’를 말한다. 주로 소방 수요가 많지 않은 수도권 외곽이나 농촌, 섬 지역에 있다.

◆소방발전협의회=현행법상 소방관들은 공무원노조는 물론 직장협의회조차 설립할 수 없다. 이 탓에 열악한 인권과 처우 문제를 제대로 공론화하지 못했다. 2006년 3월 전북 지역 소방관들이 설립한 인터넷카페(cafe.naver.com/godw1079.cafe)를 중심으로 전국의 소방관들이 규합하기 시작했다. 이제는 소방관 5200여명이 가입할 만큼 대표적인 모임으로 성장해 활발하게 활동하고 있다.