소방관들의 숙원인‘24시간 2교대 근무 폐지’는 언제나 이뤄질까.

 최성룡 신임 소방방재청장은 최근 전국 16개 시·도 소방본부장이 참석한 소방재난지휘관 회의에서 3교대 근무를 조속한 실시하겠다는 방침을 밝혔다. 소방관 출신 첫 소방방재청장인 만큼 내심 기대하는 소방관들이 많다. 그러나 상당수 소방관들은 실질적 인력 증원이 없는 3교대 근무는 ‘눈가리고 아웅’하는 격이라고 지적하고 있어 귀추가 주목된다.

 소방관들의 2교대 근무는 오전 9시부터 다음날 오전 9시까지 24시간을 일하는 근무조 두 팀이 맞교대를 하는 시스템이다. 24시간 당직근무를 서면 다음날 하루는 쉬고 셋째날 다시 출근하는 식이다. 전국적으로 서울 등 대도시 구급대 등에서 일부 3교대 근무를 시행할 뿐 소방관서 대부분이 2교대 근무를 하고 있다.

 소방관들은 2교대 근무의 부당성을 조목조목 지적한다. 언뜻 하루 일하고 하루 쉬니까 휴식시간이 충분할 것처럼 보이지만 실상은 다르다. 24시간 근무 후 퇴근하면 오전부터 계속 잠에 곯아 떨어진다. 오후 늦게 깨어나도 피로가 잘 안풀리며 다음날 근무 부담 때문에 마음놓고 여가를 즐길 수도 없다. 생활 리듬이 안맞다보니 가족이나 친구들과 어울리는 일도 줄어든다.

 이런 생활을 다람쥐 챗바퀴 돌 듯 반복하다보면 어느새 피로와 스트레스가 계속 누적된다. 이는 신체 밸런스의 붕괴로 이어져 소방관의 건강을 크게 위협한다. 실제로 건강검진결과, 소방관들의 3분의 1이 건강 이상 판정을 받았을 정도다. 대전의 한 30대 초반 소방관은 “24시간 맞교대 근무를 수년째하다 보니 몸의 균형이 완전히 무너져 몸이 이유없이 뜨거워지는 증세를 앓고 있다”며 “한의원에 갔더니 이 일을 계속하면 큰 일 난다며 당장 관두라고 하더라”고 말했다.

 2교대 근무의 문제점 때문에 일반 사회는 물론이고 공무원 사회에서 2교대는 자취를 감춘지 오래다. 한때 소방처럼 같은 ‘특수직 공무원’이면서 2교대 근무를 했던 경찰과 교도관들도 2000년대 초반 3∼4교대 근무로 전환했다. 소방만 유독 2교대 체제를 벗어나지 못하고 있는 것이다.

 물론 24시간 근무라고 해서 근무 내내 휴식없이 일만 하는 건 아니다. 심야에는 소방서 내에서 토막잠도 잔다. 그러나 일반적인 수면과는 질이 다르다. 경기도의 한 소방관도 “항상 ‘5분 출동’에 대한 긴장 속에 살다보니 숙면을 취하지 못하고 작은 휴대폰 벨소리에도 눈을 뜨게 된다”면서 “잠을 자도 잔 것 같지 않으며 오히려 불면증에 심하게 시달리는 소방관도 많다”고 말했다.

 이런 이유 때문에 주요 선진국의 경우, 대부분 3교대 근무를 도입해 소방관의 근무시간이 최장 60시간을 넘지 않도록 배려하고 있다. 일본 도쿄는 4개조 3교대 방식으로 주당 42시간 근무제를 채택하고 있고 미국의 경우도 샌프란시스코나 휴스턴에서는 3∼4개조가 교대로 근무하고 있다. 경기도의 한 소방 관계자는“텍사스주의 경우, 소방관이 24시간 근무를 하면 이틀 이상의 비번날을 제공해 원기를 회복할 수 있도록 세심히 배려하고 있다”고 말했다.

 한편 소방 조직내에서 3교대 도입을 반대하는 일부 목소리도 있다. 3교대로 전환하면 월급에서 큰 비중을 차지하는 근무 수당이 크게 줄어들기 때문이다. 서울의 한 소방관은 “경찰이 1999년부터 3교대 근무제를 도입하면서 사기진작 차원에서 급여가 줄지않도록 수당을 현실화했던 것처럼 소방도 처우개선 취지에 맞게 급여 삭감없는 3교대를 추진했으면 좋겠다”고 희망했다.

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