잦은 부상에도 치료 시스템 부실

일반인들은 재난을 당하면 뒤로 물러나지만 소방관은 앞으로 달려든다. 특히 불길 속에 갇힌 사람이 있으면 죽음을 무릅쓰고 뛰어든다. 직업적 본능이다. 소방관들은 흔히 ‘소방DNA’라고 말한다. 직업에 대한 긍지가 담긴 단어다.

그러나 소방DNA는 혹독한 대가를 요구한다. 불길과 싸우고, 유독가스를 마시고, 무거운 장비와 환자를 나르다 보면 으레 부상이 따른다. 일반직 공무원보다 순직률이 1.94배, 공상 발생률도 4.27배나 높다.

하지만 이들에 대한 의료 지원은 부실하다. 매년 특수 건강검진을 받지만 검진 항목이 소방업무의 특성을 제대로 반영하지 못하고, 기준도 시도별로 제각각이다. 특히 호흡기 질환과 척추 이상, 정신적 충격에 따른 트라우마 등은 제대로 검진받지 못하고 있다.

21년째 근무하는 한 소방관은 “오랫동안 일하면 걸어다니는 종합병동이 된다”며 “직업 특성을 고려해 폐기종과 기관지 천식 등 정밀검사 항목을 추가하고 트라우마 등 정신질환 검진도 해주면 좋겠다”고 말했다. 본보 설문조사도 비슷한 결과가 나왔다. 소방관 58%가 현재의 건강검진에 불만이라고 답했고, ‘정밀검사 항목이 너무 적어 추가돼야 한다’는 의견도 74%에 달했다. 미흡한 공상 처리도 뜨거운 감자다. 소방업무 중 공상이 발생해도 ‘훈련부족’으로 모는 문화탓에 기관장들이 적극 처리해 주지 않는다. 이 때문에 가벼운 타박상이나 열상 등은 소방관 자비로 치료하는 경우도 적지 않다.

전문 치료기관도 부족하다. 군인과 경찰은 전문병원이 있지만 소방쪽은 없다. 지난해 7월 경찰병원 일부 공간을 빌려 소방전문 치료센터를 열었지만 예산도 인력도 빈약하다. 소방 전문가들은 “각종 유해 환경과 싸우는 소방관의 특성을 고려해 전문치료를 해주는 ‘소방전문병원’ 설립이 시급하다”고 입을 모은다.

특별기획취재팀=채희창·김동진·
김태훈·양원보·송원영 기자
[e-mail]