3월 수입물가 28% 급등 10년만에 최고

물가전선에 빨간불이 켜졌다. 소비자물가는 물론 제조업 전반에 걸쳐 영향을 미치는 수입물가가 10여년 만에 최고 수준을 나타냈다. 국제 유가와 원자재 가격이 천정부지로 뛴 결과다. 지난해 말부터 오름세를 타고 있는 소비자물가는 이미 위험수위에 들어선 지 오래다. 이에 따라 총선 이후 본격화하는 경기부양과 물가안정을 둘러싼 공방이 더욱 뜨거워질 것으로 보인다.

◆10여년 만에 최고 수준 수입물가=한국은행은 15일 3월 수입물가가 지난해 같은 달보다 28.0% 올랐다고 발표했다. 수입물가가 이처럼 오른 것은 외환위기 직후인 1998년 6월 30.1%를 기록한 후 처음이다.

이는 원자재와 중간재가 지난해 하반기부터 계속 오르고 있기 때문이다. 수입물가 상승률은 전년 동기와 비교할 때 지난해 10월 7.5%에서 11월 13.7%, 12월 15.6%, 올 1월 21.2%, 2월 22.2%로 갈수록 오름폭이 커지고 있다. 올 들어서는 ‘폭등’이라고 해야 할 정도로 오름폭이 크다.

지난달에는 원·달러 환율까지 상승해 수입물가는 더 크게 오른 것으로 분석되고 있다. 환율변동에 따른 수입물가 상승폭은 약 7.0%포인트에 이른 것으로 추정된다. 수입물가를 끌어올리는 것은 대부분 원자재다. 원유는 전달에 비해 11.5%나 올랐으며 액화천연가스는 9.4%, 동광석은 11.0%나 뛰었다.

원자재 가격 상승이 수개월째 이어지면서 중간재 가격도 올랐다. 경유 18.0%, 휘발유 8.7% 등 석유화학 제품 및 금속제품 가격이 크게 올랐다. 이 같은 연쇄작용은 결국 수개월의 시차를 두고 소비자물가 상승으로 이어지게 된다.

특히 지난달 11.5%나 상승한 원유가격에 따른 문제는 심각하다. 한은 관계자는 “환율이 4월 들어 안정을 찾았지만 유가는 연일 사상 최고치를 경신하고 있다”며 “수입물가 상승률의 절반가량은 유가가 기여하고 있다”고 말했다.

한은은 원유가가 10% 상승하면 소비자물가는 0.37%, 생산자물가는 0.61% 올라가는 것으로 분석하고 있다. 3월 소비자물가 상승률이 3.9%였는데 한은 분석대로라면 원유가 상승만으로도 소비자물가 상승률은 4% 초반에 진입하게 된다.

◆정부와 한국은행의 시각차=이런 상황에서 정부와 한은은 서로 다른 입장을 갖고 있다. 정부는 기획재정부를 중심으로 성장정책을 추진하고 있다. 최근에는 추가경정예산까지 짜 경기부양에 나설 움직임이다. 한은은 물가안정을 주장하고 있다.

경제계와 학계의 반응도 엇갈린다. “물가보다 경기가 급한 상황인 만큼 경기부양에 나설 필요가 있다”는 경기부양 찬성론과 “경기부양이 필요한 시기도 아니며 우선 해결해야 할 문제는 물가”라는 물가안정 우선론이 맞서고 있다.

이와 관련해 다음달 열릴 금융통화위원회가 주목을 받고 있다. 최근 위원을 교체한 금통위가 금리인하로 경기부양을 해야 한다는 쪽으로 기울면 정부의 경기부양정책은 날개를 달게 된다. 그 반대의 경우 정부의 경기부양정책은 부담을 갖게 된다.

한 국책연구원 관계자는 “경기침체가 우려되는 상황이지만 부양대책이 실효를 거둔다는 보장이 없어 물가와 경기 둘 다 놓치는 우를 범할 수도 있는 상황”이라고 말했다.

박성준 기자[e-mail]