10대중반∼20대초반 발병 많아
자립기반 못만들고 ‘음지’로 밀려

◇‘태화 샘솟는 집’ 영양관리부 소속의 한 직원과 정신장애인이 함께 요리를 하고 있다.

#1. 지난달 30일 오전 서울 중곡동 ‘열린마음 신경정신과’ 세미나실. 정신장애인 수강생 20여명이 ‘낮병원’에서 ‘창조적 인간으로 사는 방법’에 관해 토론하고 있었다. 한 수강생이 “그저 현실에 순응해 사는 게 가장 창조적인 삶”이라고 말하자, 다른 수강생이 “나는 스튜어디스가 되는 꿈을 꾸는데 꿈꾸는 것이야말로 창조적인 삶”이라고 되받으며 설전을 벌였다. 이날 세미나의 강사인 윤석희 전 한국정신장애인협회 회장은 “정신장애인들은 일반인에 비해 집중력은 떨어지지만 배우려는 자세만큼은 일반인 못지않다”고 귀띔했다.

#2. 지난 3일 오후 2시 서울 아현동의 정신장애인 사회복귀시설 ‘태화 샘솟는 집’ 2층 후원홍보부. 시설 직원과 회원(정신장애인)이 원탁 테이블에 머리를 맞대고 앉아 월간 소식지 발행을 위한 편집회의를 하고 있었다. 직원과 회원은 옷은 물론 호칭의 구분도 없었다. 겉으로만 봐서는 누가 직원인지 회원인지 식별하기 힘들었다. 3층 영양관리부 역시 직원과 회원이 한데 어울려 다음날 점심 식단을 구성하고 있었다. 문용훈 관장은 “외부에서 견학을 오면 도대체 누가 직원이고 회원인지 분간이 안 간다고 한다”고 말했다.

일반인들은 엽기행각을 일삼는 ‘사이코패스’를 정신장애인으로 생각한다. 이들에게 ‘혐오’를 넘어 ‘공포감’을 느끼는 것이다.

정신보건 관련 종사자들도 오해의 골이 깊기는 마찬가지다. 정신보건시설에서 인권 침해가 빈발하는 것도 이 때문이다. 양장훈(54) 정신장애인운동 활동가는 “그들 중 상당수가 우리를 유치원생 취급하며 중요한 논의를 할 때 발언권도 주지 않는다”며 “한마디로 ‘너희가 뭘 안다고 나서냐’는 식”이라고 꼬집었다.

과연 정신장애인들은 별난 존재들일까. 취재 도중 만난 많은 정신장애인들은 무표정한 얼굴, 어눌한 언어구사, 만성 피로감 등 몇 가지 특징을 보였다. 그러나 ‘위협감’과는 거리가 멀었다.

‘조울증’ 발병 14년째인 A(28)씨는 “중학생 때 발병해 대학을 졸업할 때까지 친구들과 생활하는 데 큰 어려움은 없었다”고 말했다. 발병 사실을 숨긴 채 내색하지 않고 사는 사람이 적지 않다는 얘기다.

꾸준하게 약물 치료를 받는 정신장애인들이라면 더더욱 그렇다. B(39)씨는 “약물 치료를 받다 보면 온순해지고 말수가 적어지는 등 성격이 내성적으로 변한다”고 설명했다. 그러다 보니 적극성이 떨어지고 게을러지는 후유증도 나타난다.

발병 이후 초래되는 대인관계 단절도 이들을 위축시킨다. C(41)씨는 “밖에 나가면 ‘또라이’라고 손가락질을 받아 한동안 현관문을 나설 수가 없었다”며 “우리는 일방적으로 당할 뿐 남을 해코지하지 못한다”고 말했다.

이 같은 성향이 정신장애인 중심의 사회운동을 펼치는 데에도 걸림돌이 된다. 김영학 한국정신장애인협회 대구지회장은 “다른 장애인들은 권익을 찾기 위해 시위도 하지만 정신장애인들은 같이 모이기도 힘들다”며 “당사자가 적극 나서지 않으니 사회의 관심도 덜할 수밖에 없다”고 지적했다.

또 사회적 냉대와 오랜 투병생활은 ‘생활인’으로서의 고민도 안겨준다. 발병시기가 주로 10대 중반에서 20대 초반에 집중돼 자립기반을 마련할 때를 놓친다.

시설에서 만난 한 장애인은 “나 때문에 가족이 너무 고생해서 빨리 돈을 벌고 싶지만 취직할 방법이 없다”고 토로했다. 또 다른 장애인도 “오랜 병치레로 이 나이가 되도록 팔순이 넘은 부모에게 얹혀 살고 있다”며 “결혼도 하고 싶지만 어떤 여자가 나에게 시집을 오겠느냐”고 말했다.

박종성 한국정신보건가족협회 회장은 “자살하는 정신장애인 중 상당수가 치료 과정의 막바지에 있던 사람들로, 현실에 눈을 뜨기 시작하면서 참담한 주변 환경을 이겨내지 못한다”며 “사회의 보다 많은 관심과 배려가 필요하다”고 강조했다.

특별기획취재팀=채희창(팀장)·이상혁·김태훈·양원보·김창길 기자 
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■ 정신질환자 얼마나

보건복지가족부의 ‘2006년 정신질환실태 역학조사’에 따르면 우리나라 국민 500만명 이상이 정신질환(알코올의존증 포함)을 갖고 있는 것으로 추정된다.

1년 동안 한 번이라도 정신질환을 앓는 유병률은 18세 이상 64세 이하 인구의 12.9%로, 412만명에 이른다.

이 중 불안장애, 기분장애, 정신병적 장애의 유병률은 8.3%(약 264만명), 알코올의존증 유병률은 5.6%(약 179만명)이다. 현재 정신병원 및 치료·재활시설에 입원 중인 환자는 7만여명이다.