[파이팅 글로리아-3부 신화를 꿈꾸는 건설산업] ②'세계 건설명가' 꿈꾸는 현대건설

◇현대건설이 카타르 북부 라스라판에서 건설 중인 ‘천연가스액화정제시설(GTL)’ 공사 현장. 2006년 8월 착공해 현재 45%의 공정률을 보이고 있다.
현대건설 제공

지난 5월2일, 현대건설에는 국내 해외건설 수주 사상 단일 플랜트 공사로는 유례없는 초대형 계약이 체결됐다는 ‘낭보’가 날아들었다. 카타르 수전력청(QEWC)에서 발주한 ‘라스라판 C 발전담수(IWPP) 공사’를 원청사인 일본 미쓰이사로부터 수주한 것. 수주 금액이 20억6791만달러(약 2조673억원)에 달해 카타르 내에서도 최대 규모로 꼽히는 공사였다.

현대건설은 이 공사를 수주하면서 1965년 해외에 처음 진출한 이래 43년 만에 해외수주 누계 600억달러를 돌파하는 금자탑을 쌓게 됐다. 뿐만 아니라 전력난을 겪는 카타르의 후속 공사는 물론 중동지역의 유사 공사 수주에도 유리한 고지를 차지하게 됐다.

◆새로 쓰는 플랜트 시공 역사=국내 건설업계 최초로 해외시장에 진출한 현대건설은 최근 부가가치가 높은 플랜트 시공 부문에서 눈부신 성장을 거듭하고 있다. 특히 고도의 기술력이 필요해 선진 일부 업체들이 독식해온 시장에 새로 진입하거나 원청계약을 따내며 경쟁을 본격화하고 있다.

2006년 8월 카타르 라스라판에서 국내 업체 최초로 ‘천연가스액화정제시설’(GTL: Gas-to-Liquid) 공사를 수주한 것은 한국 건설업체의 수준을 한 단계 업그레이드시켰다는 평가를 받는다.

GTL은 천연가스에서 경유, 휘발유, 나프타와 같은 액체상태의 석유제품을 만들어내는 첨단 공정. 액화천연가스(LNG)가 천연가스를 ‘저온고압’ 처리해 상태만 액체로 바꾼 것이라면 GTL 제품은 화학반응을 통해 성질 자체를 변화시킨 것으로, 기존 산업 인프라에서 그대로 사용할 수 있다. 이 때문에 GTL은 청정·대체 에너지원으로 높은 관심을 받고 있지만 유럽과 일본 등 선진 일부 업체들이 관련 시장을 독점해 왔다.

현대건설은 이에 그치지 않고 공사 착수 1년여 만에 설계도상의 내용만 입력하면 필요 인력·자재·공급시기 등이 자동으로 표시되는 ‘자재시공관리시스템’(HPMAC)을 개발, 운용하는 등 선진업체를 매섭게 뒤쫓고 있다. 또 플랜트 공사의 핵심인 배관 작업에도 3차원 동영상 등 첨단 시스템을 활용해 오차율을 현저하게 줄였고, 공기도 단축시키면서 발주처의 큰 신뢰를 받고 있다.

2006년 9월 말에는 사우디아라비아 국영 석유회사(Saudi Aramco)가 발주한 쿠라이스 유전개발 프로젝트 중 가스처리시설(GPF) 공사(7억8000만달러 규모)를 원청 자격으로 수주해 업계를 놀라게 했다. 사우디 국영기업의 대형 발주는 입찰 참가 자격이 까다로워 선진 일부 업체들이 ‘그들만의 리그’를 벌이던 시장이었다.

현대건설은 “남들은 기적이라고도 표현하지만, 중동에서 꾸준히 쌓아온 기술력과 신뢰가 일궈낸 성과”라고 말했다. 2005년 4월 이란 남부 사우스파 가스처리시설 4·5단계 공사(16억달러 규모)를 맡아 세계 대형 플랜트 공사 사상 최단 기간인 35개월 만에 마무리지은 것 등을 일컫는 것이다. 당시 하타미 이란 대통령은 “사우스파 전체가 완공될 때까지 현대건설은 절대 이란을 떠나서는 안 된다. 나머지 공사도 모두 수행해 달라”며 절대적인 신뢰를 보였다.

◆세계 건설명가로 우뚝 선다=현대건설은 현재 중동과 동남아, 미주 지역 등 50여개국에 진출해 있으며 7월 현재 해외 수주 681건, 수주액만 607억달러를 기록 중이다. 이는 국내 건설업체가 해외에서 수주한 총 누적 수주액 2700억여달러의 23%에 이르는 것이다.

태국 고속도로 건설을 시작으로 해외사업의 첫걸음을 뗀 현대건설은 국내 업체들이 수행하지 않던 분야에 대부분 국내 최초로 진입, 선진업체의 기술을 국내 건설산업에 접목시키는 역할을 담당했다.

20세기 대역사로 불리는 ‘사우디 주베일 산업항 공사’, 시공 당시 동양 최대였던 ‘말레이시아 페낭대교’, 유럽 업체가 독점하던 준설·매립공사에서 경쟁력을 확보하는 계기가 된 ‘싱가포르 창이 매립공사’, 플랜트 공사사상 최단 기간에 준공한 ‘이란 사우스파 가스처리시설 공사’, 국내 업체 최초로 진출한 ‘카타르 펄 GTL 공사’, 단일 플랜트로는 최대 규모인 ‘카타르 라스라판 발전담수 공사’ 등 일련의 실적이 이를 입증한다.

현대건설 측은 “세계 톱클래스 업체들만 수행 가능했던 발전·석유화학·송변전 분야에서 대규모 플랜트 공사를 잇달아 수주하며 ‘해외건설의 선도업체’로서 명성을 굳건히 하고 있다”고 말했다.

현대건설은 당초 올 한 해 해외에서 지난해 실적(39억6000만달러)을 훌쩍 넘는 47억달러 수주를 목표했다. 하지만 대형 플랜트 계약 소식이 이어지며 4월 말에 연간 목표를 65억달러로 상향조정했고, 7월 현재 57억달러를 기록하고 있어 이 목표도 넘어설 것이 확실시되고 있다.

조현일 기자 [e-mail]

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☞ 카타르 GTL공사 총괄 이원우 상무