미국 지명위원회(BGN)가 독도를 ‘주권 미지정 지역’으로 변경하려는 움직임을 한 재미 교포가 주미 한국대사관에 제보했으나 대사관 측이 적절하게 대응하지 못했다는 논란이 빚어졌으나 제보한 당사자로 알려진 김영기 조지워싱턴대교수(동아시아 어문학과장)가 28일 “사실 관계가 다르다”고 해명했다.
김 교수는 이날 세계일보와 전화 인터뷰에서 “BGN이 독도를 주권 미지정 지역으로 바꾸려 한다는 계획을 알지 못했기 때문에 대사관에 이런 움직임을 통보한 적이 없다”고 말했다.
김 교수는 그러나 “지난 18일 주미 대사관 관계자와 오찬을 함께 하면서 BGN이 독도에 대한 묘사를 언젠가는 정리할 것이고, 그때 한국 영토라고 돼 있는 난이 없어질 것이라는 우려를 표명했었다”고 말했다. 김 교수는 “이는 어디까지나 개인 의견이었고, 내 자신도 그렇게 빨리 바뀔 줄 모르고 있었다”고 말했다.
김 교수는 미 의회도서관이 도서 분류 주제어를 독도에서 리앙쿠르암으로 바꾸려 한다는 소식을 기자들에게 알림으로써 이를 막는 데 앞장섰고, 미 지명위원회, 미 의회도서관 등의 관계자들과 접촉하면서 미국에서 독도 문제의 추이를 점검하고 있다.
김 교수는 이날 미 의회도서관의 바바라 틸렛 박사와의 전화 통화에서 “현재의 흥분 상태가 가라앉을 때까지 미 지명위원회가 원래대로 독도 관련 표기를 바꾸는 것이 좋지 않겠느냐고 문의했다”면서 “그러나 그는 현재 웹사이트에 올라가 있는 내용이 국무부의 공식 입장이라고 답변했다”고 말했다. 김 교수는 “미 지명위원회가 오래전에 웹사이트를 정리하기로 결정했고, 이번에 그 내용이 바뀐 것은 우연의 일치였을 뿐이라고 틸렛 박사가 말했다”고 전했다. 그렇지만 이번에 독도 관련 표기가 바뀐 것이 정말 우연이었는지 여부를 확인할 수가 없었다고 김 교수는 말했다.
김 교수는 미 지명위원회의 랜달 플린 외국지명 담당관에게 원상 복구 가능성을 물어 보았지만 불가능하다는 답을 들었다고 설명했다.
김 교수는 “미국 측의 다른 관계자들과 접촉을 시도했지만 미국 측 인사들에게 함구령이 내려져 대변인을 제외한 누구도 말을 잘 하지 않는다”고 최근 독도와 관련된 미국 정부기관의 움직임을 설명했다.
워싱턴=국기연 특파원
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