“4만여명의 징용 한인과 그 후손들에게 자부심을 심어준 것만큼 뿌듯한 게 있을까요.”

러시아에서 건설되고 있는 사할린-Ⅱ LNG 플랜트 공사현장을 총괄하고 있는 대우건설 김영후 부장(사진)은 사할린 프로젝트의 의미에 대해 이 같이 말했다.

4년째로 접어든 공사는 어느덧 완공이 눈앞이다. 내년부터는 이 곳에서 생산된 LNG가 한국으로 수입돼 각 가정으로 공급된다.

돌이켜보면 밤새 숙소 문 앞에 쌓인 눈 때문에 출근을 못한 적도 있고 하루종일 작업장에서 눈 치우는 일만 한 적도 있었다. 현지 법규를 몰라 250t급 크레인을 갖다놓고 사용승인 받는데만 3개월을 기다리기도 했다.

인력충원에 문제가 발생했을 땐 눈앞이 캄캄했다. 원청사에서 동원한 인력이 35개 국적이나 되다보니 국적별로 음식을 만들어 공급할 수 없었고 쌓인 불만은 악소문으로 둔갑해 필리핀 등지로까지 퍼졌다. 김 부장은 “사회, 경제, 문화적 상황에 대한 이해가 부족해 고생을 많이 했다”면서 “난관에 봉착할 때마다 현지 동포들의 도움이 큰 힘이 됐다”고 말했다.

대우건설 현장은 ‘일본업체가 손을 놓을 때도 망치소리가 끊기지 않는 곳’으로 통한다. 12월부터 2월까지 사할린의 날씨는 영하 25∼30도까지 내려간다. 바람이라도 불면 체감온도는 영하 50도에 이른다. 김 부장은 “영하 30도에 국내에서처럼 철골 위를 걸어다니면서 공사를 할 순 없지 않느냐”며 “겨울철에도 공사를 할 수 있도록 장비 준비를 철저히 했다”고 말했다.

이같은 노력으로 대우건설은 발주처로부터 안전의식이 낮은 다국적 근로자들을 잘 관리해 위험한 LNG 플랜트 공사를 안전하게 잘 수행하고 있다는 평가를 끌어냈다. 지난 5월 달성한 ‘무재해 300만시간’은 이러한 평가를 객관적으로 증명해준다. 추가공사 등을 수주하며 계약금액도 당초보다 2배 가까이 늘었다.

사할린 프로젝트 개발사인 ‘사할린에너지개발회사’(SEIC)의 현장감독관(PM)인 힐러리 머서는 “대우의 기술력은 말이 필요없다”면서 “향후 다른 프로젝트에서도 대우건설을 강력히 고려하게 될 것”이라고 전했다.

사할린의 가스 프로젝트가 완성되려면 앞으로도 15년 이상 공사가 진행돼야 한다. 러시아는 세계 최대 가스 매장량을 자랑하지만 플랜트 기술이 낙후해 외국 중공업사와 건설사의 참여는 불가피하다.

특히 우리나라는 지리적으로 가깝고, 플랜트 시공이나 사업 능력이 뛰어나 외국업체들과 충분히 경쟁해볼만하다는 게 김 부장의 설명이다.



조현일 기자 [e-mail]